ג'יימס ביוקנן

ג'יימס ביוקנן נולד בפנסילווניה בארה"ב, בן למשפחת מהגרים מאירלנד. אביו, ג'יימס ביוקנן, עסק במסחר והיה אמיד למדי. ב-1807 החל ללמוד בדיקינסון קולג' (Dickinson College) בפנסילווניה. שנתיים לאחר מכן החל ללמוד משפטים והוסמך כעורך דין ב-1812. בזכות כשרונו הרטורי יוצא הדופן ביסס לעצמו מוניטין כעורך דין מוכשר, דבר שסייע לו לאחר מכן, שהחליט להיכנס לעולם הפוליטיקה. את תחילת דרכו בעולם זה בחר לעשות במסגרת המפלגה הפדרליסטית (Federalist Party).

בזמן מלחמת ארה"ב-בריטניה (החלה ב-1812) שירת ביוקנן בכוח המתנדבים של העיר בלטימור במדינת מרילנד. בגיל 23 נבחר לבית המחוקקים של פנסילווניה, והחזיק במשרה זו במשך שנתיים (1814 - 1816). ב-1821 נבחר לקונגרס וכיהן בו במשך עשר השנים הבאות. עם התפוררות המפלגה הפדרליסטית במהלך שנות ה-20, הצטרף למפלגה הדמוקרטית שנוסדה באותה עת.

בזמן ממשלו של אנדרו ג'קסון מונה (1832 - 1833) לציר דיפלומטי בסנקט פטרסבורג. בשנים 1834 - 1845 כיהן כסנאטור. בשנים 1845 - 1849 כיהן כשר החוץ בממשלו של ג'יימס קנוקס פולק. בימי כהונתו בתפקיד זה סופחה טקסס לארה"ב (1845), התחוללה מלחמת מקסיקו (1846 - 1848) וב-1846 נחתם הסכם עם בריטניה בדבר גבולה של אורגון.

כאשר כשל בנסיונו להתמנות למועמד המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, פרש ביוקנן ב-1848 מהחיים הפוליטיים, עד אשר מונה, חמש שנים לאחר מכן, לשגריר ארה"ב בבריטניה (1853 - 1856). ב-1856 נבחר למועמדה של המפלגה הדמוקרטית לנשיאות (לא מעט בזכות עמדתו הפשרנית בסוגיית העבדות) ובבחירות שנערכו באותה שנה ניצח את שני המתמודדים הנוספים, ג'ון פרמונט ומילרד פילמור.

בזמן כהונתו כנשיא (1857 - 1861) השקיע ביוקנן את מאמציו בשימור אחדותה של ארה"ב, זאת על רקע סכנת התפוררות האיחוד הפדרלי שהעלתה סוגיית העבדות (על בסיס המתח הגואה בין מדינות הצפון למדינות הדרום) ובמיוחד בהתרת העבדות בשטחים החדשים (הטריטוריות) שנוספו לארה"ב באותן שנים.

במישור המוסרי התנגד ביוקנן לעבדות, אך בפועל חשש מתוצאותיה, ההרסניות להבנתו, של ביטולה ושיחרור העבדים לחופשי. כפועל יוצא של השקפה זו, צידד כנשיא בעמדת מדינות הדרום, אך ניסה למצוא פשרה הולמת בהתאם לעמדת מדינות הצפון. מאמציו ליישב את הסכסוך ולהגיע לעמדה מוסכמת על שני הצדדים נכשלו. ב-1858, כאשר זכתה המפלגה הרפובליקנית ברוב בקונגרס, התחלקה ההנהגה הפוליטית בארה"ב בין שתי מחנות: קונגרס רפובליקני (מתנגד לעבדות) ונשיא וסנאט דמוקרטי (בעד העבדות). המחלוקת הביאה במידה רבה לשיתוק פעולתו של ממשל ביוקנן.

ב-1860 הביאה המחלוקת בסוגיית העבדות לפיצולה של המפלגה הדמוקרטית בין סיעה "דרומית" לסיעה "צפונית", כאשר כל אחד מהם בחר מועמד אחר לנשיאות. לנוכח הפילוג הזה במחנה הדמוקרטי, ניצחונו של המועמד הרפובליקני אברהם לינקולן בבחירות לנשיאות ב-1860 היה מובטח מלכתחילה. ואכן, הוא זכה ב-180 קולות אלקטורים מתוך 303, אם כי לא קיבל אף קול אלקטורלי אחד ממדינות הדרום.

עוד בטרם נכנס לינקולן לבית הלבן, הכריזה מדינת דרום קרוליינה על פרישה מארה"ב, ובתוך זמן קצר הצטרפו אליה עוד מדינות דרומיות והכריזו על הקמת הקונפדרציה של מדינות אמריקה תחת נשיאותו של ג'פרסון דייוויס. ביוקנן, שעדיין היה נשיא, ניסה שוב להגיע לפשרה ולשכנע את המדינות הפורשות לחזור בהן, אך נכשל במאמציו ונמנע מלנקוט צעדים תקיפים נגד המדינות הפורשות. כחודש לאחר כניסתו לתפקיד הכריז יורשו, הנשיא לינקולן, מלחמה על המדינות הפורשות ומלחמת האזרחים האמריקנית החלה.

בתום כהונתו פרש ביוקנן מהחיים הפוליטיים, שב לביתו בפנסילווניה ועסק בעיקר בכתיבת ספר אודותו ימיו כנשיא- "The Administration on the Eve of the Rebellion", אותו פירסם ב-1865. בספרו ניסה להגן על מהלכיו בזמן הנשיאות, מהלכים שזכו באותה עת לביקורת רבה מצד לינקולן, העיתונים האמריקנים ופוליטיקאים רבים. לידידיו סיפר ביוקנן כי ביום השבעתו של לינקולן אמר ליורשו: "אם אתה שמח, אדוני היקר, בכניסתך לבית זה (הבית הלבן), כשם שאני שמח לעזבו ולשוב לביתי, הרי שאתה האדם השמח במדינה". 

נשיאי ארצות הברית

מספר	נשיא	שנות כהונה
1	ג'ורג' וושינגטון	1789 - 1797
2	ג'ון אדמס	1797 - 1801
3	תומס ג'פרסון	1801 - 1809
4	ג'יימס מדיסון	1809 - 1816
5	ג'יימס מונרו	1816 - 1824
6	ג'ון קווינסי אדמס	1825 - 1829
7	אנדרו ג'קסון	1829 - 1837
8	מרטין ון ביורן	1836 - 1840
9	ויליאם הנרי הריסון	1841 - 1841
10	ג'ון טיילר	1841 - 1845
11	ג'יימס נוקס פולק	1845 - 1849
12	זכרי טיילור	1849 - 1850
13	מילרד פילמור	1850 - 1853
14	פרנקלין פירס	1852 - 1856
15	ג'יימס ביוקנן	1857 - 1861
16	אברהם לינקולן	1861 - 1865
17	אנדרו ג'ונסון	1865 - 1869
18	יוליסס סימפסון גרנט	1877 - 1881
19	רת'פורד ברצ'רד הייז	1877 - 1881
20	ג'יימס אברם גרפילד	1881 - 1881
21	צ'סטר אלן ארתור	1881 - 1885
22	סטפן גרובר קליוולנד	1885 - 1889
23	בנג'מין הריסון	1889 - 1893
24	סטפן גרובר קליוולנד	1893 - 1897
25	ויליאם מק'קינלי	1897 - 1901
26	תיאודור רוזוולט	1901 - 1909
27	ויליאם הווארד טאפט	1909 - 1913
28	תומס וודרו וילסון	1913 - 1921
29	וורן גמליאל הרדינג	1921 - 1923
30	ג'ון קלווין קולידג'	1923 - 1928
31	הרברט קלרק הובר	1929 - 1933
32	פרנקלין דלנו רוזוולט	1933 - 1945
33	הרי ס' טרומן	1945 - 1953
34	דווייט דייוויד אייזנהאואר	1953 - 1961
35	ג'ון פיצג'רלד קנדי	1961 - 1963
36	לינדון ביינס ג'ונסון	1963 - 1969
37	ריצ'רד מילהאוס ניקסון	1969 - 1974
38	ג'רלד רודולף פורד	1974 - 1976
39	ג'יימס ארל הבן קרטר	1977 - 1981
40	רונלד וילסון רייגן	1981 - 1988
41	ג'ורג' הרברט ווקר בוש	1989 - 1993
42	ויליאם ג'פרסון "ביל" קלינטון	1993 - 2001
43	ג'ורג' ווקר בוש הבן	2001 - 2009
44	ברק חוסיין הבן אובמה	2009 -

ביוקנן מעולם לא נישא ובכך היה לנשיא הרווק היחידי (נכון ל-2005). בגיל 28 התארס, אך לבסוף ביטל את האירוסים מסיבה שאינה ידועה. זמן קצר לאחר מכן מתה ארוסתו (ככל הנראה התאבדה). בזמן כהונתו בסנאט חלק מגורים עם סנאטור רווק נוסף, מהלך שהוליד גל שמועות אודות טיב היחסים בין השניים.