תורת הספרות, החקר התיאורטי של מהות הספרות. עוסקת בכמה שאלות יסוד: מהי יצירה ספרותית? מה בין יצירה ספרותית לבין טקסט אחר? מה הקשרים וההבדלים בין ספרות כאמנות לבין תחומים אחרים באמנות? כיצד יוצרים יצירה ספרותית? איך קוראים אותה? איך מתרגמים אותה? מה מעמדה לאורך זמן? מה יחסה לאמת במישורים שונים (היסטוריה, פסיכולוגיה, פילוסופיה ודת)? לשם מה נוצרות יצירות ספרותיות? כמו כן, משמשת תורת הספרות בחקר טקסטים חוץ-אמנותיים.
את תורת הספרות ייסד אריסטו בספרו "פואטיקה", ודבריו עדיין משמשים בסיס לעיסוק הפילוסופי בספרות. עוד לפניו, רמז הומרוס שמטרת הספרות לשמח את השומעים אך גם לספר על מעשי בני אדם. הסיודוס טען שהספרות באה ללמד את האדם, ולכן זקוק היוצר להשראת האלים. פינדארוס הדגיש...
