רשות הטבע והגנים

מבצר "כוכב הירדן", אתר ארכיאולוגי וגן לאומי (צילום: אורן יהודה)

חוק גנים לאומיים, שמורות טבע, אתרים לאומיים ואתרי הנצחה (1998), בשילוב עם החוק להגנת חיית-הבר (1955), מגדירים שלוש מטרות מרכזיות לתפקודה של רשות הטבע והגנים: המטרה הראשונה היא שמירה על המגוון הביולוגי, המערכות האקולוגיות ונופי הארץ בגנים הלאומיים, בשמורות הטבע ובשטחים הפתוחים. המטרה השנייה היא שמירה וטיפוח אתרי מורשת בגנים לאומיים ושמורות טבע למען קהל המבקרים, ואילו המטרה השלישית היא הסברה וחינוך לשמירה על ערכי טבע, נוף ומורשת, לצורך הגברת מודעות הציבור לנושאים אלו.

אחריותה של הרשות חלה על הערכים הבאים, כפי שהוגדרו בחוק:

• "גן לאומי" - שטח המשמש לצורכי נופש לציבור בחיק הטבע או להנצחת ערכים בעלי חשיבות היסטורית, ארכיאולוגית, אדריכלית, טבעית או נופית.
  

• "שמורת-טבע" - שטח שבו יש להגן על חי, צומח, דומם, קרקע, מערות, מים או נוף, שיש בהם עניין מדעי או חינוכי, מפני שינויים בלתי-רצויים במראם, בהרכבם הביולוגי או במהלך התפתחותם.
• "אתר לאומי" - מבנה או קבוצת מבנים או חלק מהם לרבות סביבתם הקרובה, שהם בעלי חשיבות לאומית היסטורית בהתפתחות הישוב בארץ.
• "ערך טבע" - כל דבר או סוג דברים שבטבע או חלק מהם, חי, צומח או דומם, שמקורם בשטח המדינה או מחוצה לו.
• "ערך טבע מוגן" - ערך טבע שיש ערך בשמירתו או קיימת סכנה להכחדתו.
• "חיית-בר" - יונק, עוף, זוחל או דו-חיים שמקורו בשטח מדינת ישראל או מחוצה לו, ואין זה מטבעו לחיות במחיצתו של האדם.
  

שלט האוסר לקטוף צמחים מוגנים (צילום: גילי סופר)

נכון לשנת 2004, מופקדת רשות הטבע והגנים על 380 שמורות טבע ו- 115 גנים לאומיים. סך כל שטחי שמורות הטבע בישראל הוא כ- 6,130,000 דונמים. סך כל שטחי הגנים הלאומיים הוא כ- 370,000 דונמים. הרשות פועלת כגוף ללא מטרות רווח (מלכ"ר). מרבית משאביה הפיננסים, מקורם בדמי התשלום הנגבים מן המבקרים באתריה, ואילו חלק קטן יחסית מקורו במימון ממשלתי.