אספרנטו, שפה מלאכותית ומתוכננת, הומצאה ע"י ד"ר לודוויג זמנהוף,
רופא עיניים יהודי-פולני, בשנת 1887. האספרנטו נועדה על ידי ממציאה להיות שפה בינלאומית, אשר תשמש כאמצעי אחיד לתקשורת. כבסיס לאספרנטו שימשו השפות הרומניות.
מקור שמה בשם העט "ד"ר אספרנטו" תחתיו פירסם זמנהוף את עבודתו הראשונה בנושא.
שפת האספרנטו מצטיינת בפשטותה; אוצר המלים בשפה כולל כ-10,000 שורשים
בלבד, ומצומצם בהרבה מזה של שפות טבעיות מוכרות (לדוגמא כ-200,000 שורשים באנגלית). גם מספר כללי ההגייה וכללי הדקדוק מצומצם למדי, מתוך מטרה להקל את למידת השפה ואכן האספרנטו נחשבת לשפה קלה ללמידה, במיוחד עבור דוברי שפות אירופיות.
מעריכים את מספר הדוברים בשפה ברחבי העולם בכמיליון ושש מאות אלף, אך קיימות גם הערכות שונות נמוכות וגבוהות יותר. לאגודה הבינלאומית של דוברי אספרנטו סניפים ביותר מ-80 מדינות בעולם, ועד כה התפרסמו בה יותר מ-30,000 ספרים. עם זאת, השפה לא הגיעה למימדים ולתדירות השימוש שקיווה להם זמנהוף, בין היתר בשל התחזקות מעמדה של השפה האנגלית.
הדפס
