ניקולאוס קופרניקוס (1473 - 1543), שמו הלטיני של מיקולאי קופרניק (Mikolaj Kopernigk), אסטרונום פולני, מגדולי האסטרונומים בכל הזמנים. למד מתמטיקה, אסטרונומיה, משפטים, תיאולוגיה ורפואה. באמצעות ספרו "על סיבובם של גרמי השמים" (De Revolutionibus Orbium Coelestium) האיץ את המהפכה המדעית, ופתח את הדרך לעבודתו של אייזיק ניוטון.
קופרניקוס נולד בעיר טורון שבפולין, הבן הצעיר במשפחה עשירה (אביו היה פולני ואמו ממוצא גרמני). מאוחר יותר למד באוניברסיטה של קרקוב. בעזרת דודו, ההגמון של ארמלנד, זכה במשרה כנסייתית שכמעט לא גזלה מזמנו, ולכן היה יכול להתפנות לעיונים אסטרונומיים. אף שכמעט לא עסק בתצפית בעצמו, הוא היה הראשון שחישב את תנועות כוכבי הלכת על סמך ההנחה שכולם מקיפים את השמש. עד ימיו היתה...
