ארנסט רת'רפורד (1871-1937), לימים ברון רת'רפורד מנלסון (Baron Rutherford of Nelson); פיסיקאי בריטי יליד ניו זילנד. הוריו העניים, תושבי העיירה נלסון באי הדרומי של ניו זילנד, חסכו מפיהם כדי להעניק השכלה לילדיהם. ארנסט הצעיר הצטיין בלימודיו וזכה במלגות שהביאוהו לבסוף (1895) לקיימברידג' שבאנגליה, שם נעשה תלמידו של ג'וזף ג' תומסון במעבדת קוונדיש. כאשר שמעו על תגלית קרני רנטגן, מיהרו השניים ליישם אותה. הם העבירו קרינה זו דרך גזים, וגילו את תופעת היינון. מיד אחר כך נודע על גילויה של קרינה אחרת, ע"י אנטואן בקרל, ורת'רפורד מצא שהיא נחלקת לשני סוגים שונים, שנקראו בפיו אלפא וביתא. ב-1898 נעשה פרופסור לפיסיקה באוניברסיטת מקגיל בקנדה.
רת'רפורד החל לעסוק בחקר החומרים הרדיואקטיביים שהיו ידועים...
