אשכנז. חבל ארץ במקרא ובספרות הרבנית. השם נזכר לראשונה במקרא כשמו של אחד מצאצאיו של גמר בן יפת (בראשית י, ג; דה"א א, ז). בספר ירמיה, נזכר השם בהקשר של עמים ומלכויות ששכנו מצפון לנהר הפרת, באזור ארמניה המודרנית (ירמיה נא, כז).
קיימות כמה סברות בנוגע לזהותם של האשכנזים המקראיים. יש המזהים אותם עם תושבי ממלכה שנקראה אסכניה, יש הסבורים כי אשכנז הוא שימוש של השם אשגז ויש המזהים את האשכנזים עם הסקיתים (עם ממוצא הודו-אירופי).
בספרות הרבנית, מהמאה ה-7 ואילך, הפך בהדרגה השם אשכנז למזוהה עם המרחב הדובר גרמנית באירופה. כבר בתלמוד (מסכת יומא, דף י') נאמר שאשכנז היא גרמניה, אך אמירה זו מתייחסת ככל הנראה לאזור בסוריה שנקרא גרמניקיה. השימוש בשם לציון...
