חומר אפל, כינוי לחומר בלתי-נראה ביקום, שקיומו מתחייב מתצפיות אסטרונומיות ומחישובים אסטרופיסיקליים, אבל מהותו אינה ידועה עדיין.
כבר בתחילת שנות ה-30 של המאה ה-20 התגלה בתצפיות כי כמות "החומר הנראה" בגלקסיית שביל החלב ובגלקסיות אחרות אינה מספיקה להסברת הדינמיקה שלהן. כוכביה של כל גלקסיה (כמו השמש שלנו) חגים סביב מרכזה. התנע הזוויתי של תנועה זו תלוי במשיכת הכבידה ההדדית בין חלקיקי החומר בגלקסיה (בתוך הכוכבים ומחוץ להם), ונמצא כי כבידת כל החומר הנראה (כוכבים וערפיליות) אינה גדולה די הצורך לשמור על המהירויות הנצפות של הכוכבים. עם זאת, עדיין היה אפשר אז לתרץ את הפער בהשערה על קיומם של ענני אבק וגז אפלים שאינם ידועים לנו, ולאחר זמן גויסו לצורך זה גם החורים השחורים...
