הארגון לשיתוף פעולה כלכלי ולפיתוח

האמנה להקמת OECD נחתמה ב-14 בדצמבר 1960 בידי 18 מדיניות אירופיות וכן ארה"ב וקנדה. המטרה החשובה ביותר של הארגון, כפי שנוסחה באמנתו, היא קידום הצמיחה הכלכלית, התעסוקה ורמת החיים במדינות החברות, תוך שמירה על יציבות פיננסית. אחד האמצעים החשובים ביותר להשגת מטרה זו הוא ליברליזציה של הסחר ושל זרימת ההון בין חברות הארגון. מטרה נוספת היא שיתוף פעולה במתן סיוע למדינות מתפתחות.

הגוף הריבוני של הארגון הוא המועצה, שבה מיוצגות כל המדינות החברות. כפופה לה המזכירות, בראשותו של מזכיר כללי, ובה סגל של כ-2,500 עובדים ובאמצעותה מתנהלת פעילותו השוטפת של OECD. מלבד זאת יש לו ועדות קבע וועדות אד הוק בתחומי הפעילות השונים.

ל-OECD אין סמכות אכיפה בשום תחום, והחלטות המועצה חייבות להתקבל פה אחד. לפיכך, אין הוא יכול להתוות מדיניות ולהוציאה לפועל - בניגוד, למשל, לאיחוד האירופי ולארגונים שקדמו לו - ועיקר פעילותו מתבטאת בייעוץ והכוונה, בהצגת חזית מאוחדת של חברותיו בפני ממשלות יחידות מזה ובפני ארגונים בינלאומיים כמו קרן המטבע הבינלאומית או ארגון הסחר העולמי מזה, ואולי יותר מכול, באיסוף מידע ונתונים ובפרסומם: הפרסומים הסטטיסטיים שלו נחשבים מהימנים ביותר. מדי שנה מפרסם OECD כ-350 פרסומים שונים בנושאים כלכליים רבים, ביניהם סקירות על המצב הכלכלי בכל אחת מהמדינות החברות, ובמדינות העולם האחרות. מלבד זאת עורך הארגון כנסים, סמינרים וסימפוזיונים בנושאי פעילותו. תפקידו העיקרי, אם כן, הוא כבמה לחילופי מידע, דעות ועמדות.

20 החברות המייסדות של OECD היו: אוסטריה, איטליה, איסלנד, אירלנד, ארצות הברית, בלגיה, בריטניה, גרמניה (המערבית דאז), דנמרק, הולנד, טורקיה, יוון, לוקסמבורג, נורבגיה, ספרד, פורטוגל, צרפת, קנדה, שבדיה ושוויצריה. ב-1964 צורפה יפן, וב-1969 - פינלנד. ב-1971 צורפה אוסטרליה, ואחריה ניו זילנד ב-1973. מכאן ואילך לא השתנה מספר המדינות החברות עד 1994, שאז צורפה מקסיקו. צ'כיה נעשתה חברה ב-1995, ושלוש מדינות - דרום קוריאה, הונגריה ופולין - צורפו ב-1996. בשנת 2000 צורפה סלובקיה. בקשתן של ליטא ולטביה להצטרף לארגון תלויה ועומדת מאז 1996, וב-2005 ביקשה גם מלטה להצטרף. ב-2007 פנה הארגון לישראל, לרוסיה, לצ'ילה ולאסטוניה והזמין אותן לפתוח במשא ומתן על הצטרפותן. יש לשער שבעתיד יצורפו גם חברות האיחוד האירופי שאינן חברות ב-OECD כיום, דהיינו (מלבד אלה שנזכרו לעיל, ליטא, לטביה ואסטוניה) בולגריה, קפריסין ורומניה. לטייוון מעמד של משקיפה בארגון, ויש לו קשרים של שיתוף פעולה, שאולי יגיעו לכלל הצטרפות בעתיד, עם מדינות רבות אחרות.

הגם ש-OECD נזהר שלא לתאר את עצמו כ"מועדון המדינות העשירות" (או מכל מקום המפותחות), בפועל הוא מהווה גוף ייצוגי יחיד למדינות המפותחות - "העולם הראשון" - בזירה הבינלאומית, לעומת הקבוצות והארגונים השונים של מדינות העולם השלישי.