חלקיק ביתא, כינוי שנתן רת'רפורד ב-1898 לאחד משלושת סוגי הקרינה הרדיואקטיבית. לאחר זמן הוברר כי זהו אלקטרון או פוזיטרון, הנפלט מגרעין של יסוד רדיואקטיבי בתהליך הקרוי "התפרקות ביתא", שאחראי לו הכוח הגרעיני החלש. בתהליך זה הופך נייטרון בגרעין לפרוטון. תהליך דומה, שבו פרוטון פולט פוזיטרון והופך לנייטרון, נקרא "התפרקות ביתא הפוכה". בשני המקרים נלווה לחלקיק ביתא (β) הנפלט גם נייטרינו (בהתפרקות ההפוכה) או אנטי-נייטרינו (בהתפרקות הרגילה).התפרקות ביתא מגדילה את המספר האטומי של אטום היסוד הפולט ב-1 (כשם שההתפרקות ההפוכה מקטינה אותו ב-1), אך המספר הנוקליאוני נשאר בעינו. לדוגמה, פחמן 14 (מספר אטומי 6) הופך בהתפרקות ביתא לחנקן 14 (מספר אטומי...
