בית לחם, עיר ערבית-פלסטינית בהרי יהודה, מדרום לירושלים; עברה לשליטת הרשות הפלסטינאית בשנת 1996 לאחר החתימה על הסכמי אוסלו. העיר פרוסה על גבי שלוחה ארכית, ובשלשת עבריה מצויים מתלולים זקופים. מכאן התפשטותה לאורך ציר הדרך הראשית לירושלים. בסמוך לה נמצאות העיירות בית ג'לה ובית סאחור.
בבית לחם כ-180,000 תושבים (נכון ל-2004). יושבים בה בני עדות וכיתות דתיות רבות. הרכבה הדמוגרפי גרם ליצירת שכונות שלא התפתחו לכדי רבעים עצמאיים. החמולות הגדולות גרות בשכונות נפרדות וכן גם הפליטים והבדווים שבתחומה. בתי המסחר, המלאכה, המוסדות הציבוריים ומבני הדת אינם מרוכזים, אלא פזורים בשכונות השונות, ובכל תחומה אין בנייה עירונית מתוכננת. כ-15% משטחה של בית לחם שייך למוסדות דת נוצריים. בעבר...
