פְּלַנְקְטוֹן (מיוונית: נודד, נסחף), שם קיבוצי למגוון גדול מאוד של צמחים ובעלי חיים זעירים, בין היתר צורניות, פרוטוזואות, חיידקים, אצות, נבוביים, סרטנים, רכיכות ותולעים. הפלנקטון כולל גם ביצי דגים ובע"ח אחרים, פגיות ועוד. חלק מיצורי הפלנקטון הם חד-תאיים, ואחרים הם רב-תאיים מיקרוסקופיים או מכל מקום קטנים מאוד.
מקובל להבחין בין פיטופלנקטון (צמחים) לזואופלנקטון (בעלי חיים).
הפלנקטון מופיע בריכוזים גבוהים מאוד, שצפים ונסחפים עם הזרמים של מקווי מים גדולים (מתוקים ומלוחים). רוב הפיטופלנקטון נמצא בשכבות המים העליונות, שם מתרחשת פוטוסינתזה בתאיו, ואילו הזואופלנקטון עשוי להימצא גם בעומק רב יותר. לפיטופלנקטון חשיבות רבה בשמירה על מאזן החמצן באטמוספירה ובמי הים.
הפלנקטון מהווה מרכיב חיוני...
