דובי קוטב בצפון קנדה
(צילום: רויטרס)
לאורך החוף הקפוא של מפרץ הדסון נודדים מאות דובי קוטב במשך שבועות, מחכים להיווצרותם מחדש של הקרחונים, שיאפשרו להם לחזור ולצוד כלבי ים. עד אז, הם מהווים סכנה ל-900 איש שגרים בצ'רצ'יל – עיירה קטנה בצפון קנדה שמרוחקת מכל מקום יישוב אחר - ומכונה "בירת דובי הקוטב של העולם".
כעת עמלים בעיירה על תוכנית למניעת חיכוכים בין הדובים הרעבים לבין בני האדם, באמצעות מערכת מכ"ם חדשה שיכולה לצפות ולהזהיר כשדוב מתקרב - גם בעיצומה של סופת שלגים וגם באמצע הלילה. "המכ"ם יכול לראות דרך כל דבר", אמר ג'ף יורק, מנהל הפרויקט שבדק השנה את מערכת הבינה המלאכותית לזיהוי דובים בטונדרה ליד צ'רצ'יל. "זו עוד דרך לשמור על הבטיחות של הקהילות".
בשנה הבאה המערכת תוצב לראשונה באתר קמפינג ליד לוניירביין, בארכיפלג סבלברד של נורבגיה, שם דוב קוטב תקף באוגוסט השנה גבר הולנדי והרג אותו. הדוב נורה על ידי הרשויות כדי למנוע מתקפות נוספות.
שינויי האקלים בכדור הארץ מובילים לכך שהאזור הארקטי מתחמם עוד יותר מהר משאר העולם, והביאו גם לגידול במספר התיירים לאזור, לפחות עד תחילת מגפת הקורונה והגבלות התנועה. עקב העובדה שהקרחונים נשברים מוקדם יותר ונוצרים מאוחר יותר, "אנחנו רואים יותר דובים בחופים ביותר מקומות ולתקופות יותר ארוכות", אמר יורק.
מכדורי גומי עד מסוקים
התקיפה האחרונה של דוב בצ'רצ'יל הייתה ב-2013, כשדוב סורר תקף צעירה שצעדה לביתה אחרי מסיבת האלווין. האישה שרדה פציעה שחייבה 28 תפרים בראשה. שני דובים נהרגו בתגובה.
"מכ"ם הדוב" הוא גרסה של מערכת שפותחה לשימוש צבאי. האלגוריתם של המערכת למד כיצד להבחין בין דובים לעצמים גדולים אחרים כמו מכוניות, בני אדם ואילי הצפון. כשהמכ"ם מזהה דוב הולך לאיטו לכיוון מקום יישוב, הוא יזהיר את הרשויות שיכולות להשתמש במגוון טקטיקות, מכדורי גומי ועד מסוקים, כדי להרחיק את הדוב. אחרת, המידע על דוב שמתקרב יגיע רק אם מישהו ראה אותו בעיניו.
תושבי צ'רצ'יל רגילים לחיות לצד מאות דובים. הם אף פעם לא נועלים את המכוניות והבתים, במקרה שמישהו צריך למצוא מחסה במהירות. "אנחנו תמיד מוכנים, אני לוקחת אקדח בכל פעם שאני יוצאת החוצה", אומרת ג'ואן ברונר, שמתגוררת שנים בעיירה. התושבים יכולים להתקשר גם לקו חם וריינג'רס מפטרלים במשאיות.
אל "כלא הדובים"
כאשר דוב מתקרב פעם אחר פעם יתר על המידה, הוא נתפס ומועבר למה שהמקומיים מכנים "כלא דובים", בהאנגר בבסיס חיל אוויר ישן, עד שיוחזר לחוף. "לרוב, אנחנו מטפלים ב-30 עד 50 דובים מדי עונה", אמר אחד האחראים, אנדרו שקלרוק. אבל עם התחממות האזור, המספר עלול לעלות.
דובים משתמשים בקרחונים כפלטפורמת ציד. הם מחכים להגעתם לחורים בקרח של כלבי ים שרק רוצים לנשום קצת אוויר. אבל האזור הארקטי התחמם במהירות כפולה משאר העולם בשלושת העשורים האחרונים, והקרחונים נשברים מוקדם יותר אחרי כל חורף, ולוקח להם זמן רב יותר להיווצר בכל סתיו. השנה היווצרותם הייתה איטית במיוחד, בעקבות גל חום קיצי ששבר שיאים.
צמים ומרזים
באזור מפרץ הדסון, הדובים נשארים עד ארבעה שבועות יותר על הקרקע מאשר הארבעה חודשים בממוצע שהעבירו במקום בשנות השמונים. בתקופה הזו הם צמים ומאבדים כמעט קילוגרם של משקל גוף מדי יום.
"הדובים היום אינם גדולים כמו שהיו פעם", אמרה קסנדרה דבטס מאוניברסיטת מניטובה. דובים שסובלים מתת-תזונה עלולים לחוות כשלים בתהליך הרבייה, ולכן במחקר שפורסם הקיץ העריכו מדענים כי דובי הקוטב עלולים להיעלם מהאזור הארקטי בסביבות שנת 2100, אם כדור הארץ ימשיך להתחמם והקרחונים ימשיכו להיעלם.
ארבע מ-19 אוכלוסיות הדובים באזור הארקטי והסאב-ארקטי כבר נמצאות בירידה, ואילו המצב של האחרות לא ברור. בזמן שדובי צ'רצ'יל מחכים לקרח, אחד מהם – צעיר חסר סבלנות – בדק את שלוליות השלג וחזר מיד לטונדרה. צעיר אחר כרסם ערימת אצות - סימן לשעמום, לפי המדענים. ייקח עוד כמה ימים עד שהשלג יהיה עבה מספיק, והם יוכלו לחזור ולצוד.
