נבחרת הסיוטים

בזמן שנבחרת החלומות של ארצות הברית מתפלמסת בשאלות כמו האם וינס קארטר טוב ממייקל ג'ורדן או האם הנבחרת של 2000 טובה מזאת של 92, ממשיכה נבחרת הנשים של ארצות הברית להוכיח שהיא אולי אחות קטנה, אבל החינוך הוא אותו חינוך והבית הוא אותו בית.
נבחרת החלומות הראשונה של ארצות הברית, מאז התבססותה של ליגת ה-wnba, מגלה שהפערים שלה משאר העולם גדולים לא פחות מאלו של הבנים. מאז שפתחה את מסע ההכנות הרשמי שלה לסידני, עומדת נבחרת הנשים של ארצות הברית על מאזן חלק 0:5, כשההפרשים מדברים בעד עצמם. הנבחרת הביסה את קנדה 51:90, ניצחה את ברזיל 53:75, נשפה על נבחרת כוכבות בתוצאה המכובדת 31:97, שחטה את סלובקיה 45:62 והסתפקה בנצחון דחוק על צרפת, 59:75. במלים פשוטות הפרש ממוצע של למעלה מ-30 נקודות למשחק, כשאף אחת מהיריבות שלה לא קולעת יותר מ-53 נקודות למשחק.
ה-wnba, שיצאה לדרך לפני ארבע שנים, בדיוק בימי אטלנטה 96, הייתה החממה של הנבחרת הנוכחית. אחרי ארבע עונות של כדורסל מקצועני, כשחלק גדול מהשחקניות זוכות להכרה לאומית ובין לאומית, הצליחו הבנות להדביק במהירות את הבנים בתדמיתם כבלתי מנוצחות.
את הנבחרת מובילות שחקניות האנ.בי.איי ליסה לסלי, יולנדה גריפית', שריל סוופס, וניקי מקגריי, כשהן מביאות איתן חידוש נוסף. לראשונה בהיסטוריה, מגיעה למשחקים האולימפיים נבחרת כדורסל נשים, הכוללות כוכבת שכבר זכו להכרה. שמות שחובבי ספורט ממוצעים מכירים, עם ההילה של הכדורסל האמריקני.
את הקבוצה מאמנת נל פורטנר, שהקדישה את שלוש השנים האחרונות בגיבוש הנבחרת לקראת המשחקים בסידני. פורטנר אימנה עשרה סגלים שונים של ארצות הברית, ורשמה איתן מאזן של 14:84, בדרך לגיבוש הסגל הסופי. פורטנר, המוערכת מאוד ב-wnba, הייתה מחוזרת תקופה ארוכה על ידי אנידיאנה פיבר. הפיבר רצו בה כל כך, עד שהקבוצה הסכימה להמתין למאמנת, במשך שנתיים, עד שתסיים את משימתה האולימפית.
פורטנר, מאמנת קשוחה, משננת כבר שלוש שנים מנטרה אחת שתוביל את נבחרתה למדליית הזהב - הגנה. "ההגנה היא מילת המפתח בשבילנו", אמרה פורטנר אחרי הנצחון על סלובקיה. דגש נוסף שתשים הנבחרת הוא על חלוקת הדקות ועל העיתוי בו היא תבחר ללחוץ ולהכריע את המשחקים. בעניין זה אומרת לסלי: "אני חושב שיהיה חשוב לנו ללחוץ יותר במחציות השניות מאשר לפני ההפסקה. אף אחד לא רוצה לשחק בקבוצה שנותנת הכל במחצית הראשונה ונגמר לה האוויר במחצית השנייה".
כמו שזה נראה עכשיו, ברוב המשחקים של נבחרת הנשים של ארצות הברית בסידני, לא תהיה הצדקה ספורטיבית לפתוח את המחצית השנייה.
נבחרת הנשים של אצרות הברית כוללת את: ליסה לסלי (לוס אנג'לס ספארקס), רותי בולטון-הוליפילד (סקרמנט מונארקס), יולנדה גריפית' (סקרמנטו מונארקס), ניקי מקגריי (וושינגטון מיסטיקס) צ'מיקה הולדסקלו (וושינגטון מיסטיקס), שריל סוופס (יוסטון קומטס), דלישה מילטון, טרזה אדוארדס, דון סטיילי, קתי סמית', קארה וולטרס ונטלי וויליאמס.