שרון: "לצערי אני צריך להיפגש עם שר החוץ הבריטי"

לאחר יום של תיווכים דיפלומטיים, במהלכו ביטל ראש הממשלה שרון את פגישתו עם שר החוץ הבריטי שהתבטא נגד ישראל ובעד הפלסטינים ואיראן, ולאחר מכן שוכנע לקיים אותה, נערכה אמש (ד') בתל אביב הפגישה בין השניים.
הפגישה החלה באווירה מתוחה. זמן קצר לפני כן חזר שרון מערב לציון 28 שנה לפתיחת תעלת סואץ שנערך בתל אביב. לפני צאתו למשרד ראש הממשלה, נפרד שרון ממשתתפי הערב במלים: "לצערי אני צריך להיפגש עם שר החוץ הבריטי. ראש ממשלת בריטניה, שהוא באמת אחד הידידים הקרובים של ישראל, התקשר אלי וביקש שאפגש עימו ואני נאלץ לעזוב אתכם".
שרון ושר החוץ הבריטי, ג'ק סטרו, נפגשו בלחיצת ידיים קרירה, לאחר שסטרו המתין 20 דקות בחדר הישיבות של משרד ראש הממשלה לתחילת הפגישה. לפני הפגישה לא השיב סטרו לשאלות התקשורת האם בכוונתו להתנצל על ההתבטאות שגרמה לאי הנעימות.
מוקדם יותר נפגש סטרו גם עם שר החוץ שמעון פרס. במהלך הפגישה ציין פרס בפני עמיתו כי כי איראן מממנת את החיזבאללה ואת הג'יהאד האיסלמי, וקוראת להשמדת ישראל. עוד ציין פרס, כי איראן מפתחת נשק גרעיני המצוי ביידי קיצוניים, שיכולים להוות סכנה לעולם.

שרון ביטל את הביטול

העימות הדיפלומטי בין ישראל לבריטניה פרץ הבוקר, בעקבות הצהרותיו של סטרו, שביקר השבוע בטהרן, כי "אחד הגורמים לפעולות הטרור הוא הזעם של תושבי המזרח התיכון באשר למתרחש בפלסטין". בנוסף, אמר סטרו כי ערפאת עושה כל שביכולתו לפעול נגד הטרור. כמו כן הוא שיבח את איראן על תמיכתה בארה"ב בעקבות הפיגועים האחרונים.
בעקבות הדברים ביטל שרון את הפגישה. גם נשיא המדינה משה קצב ביטל את הפגישה שנועדה לו עם סטרו.
שר החוץ שמעון פרס החליט לקיים את הפגישה כמתוכנן. "אני כשר חוץ חייב להמשיך לקיים את קשרי החוץ של ישראל", אמר פרס. גורמים במשרד החוץ הביעו ביקורת מרומזת על החלטתו ואמרו: "ספק אם זו מדיניות נבונה לאור התבטאויות השר".
לאחר ביטול הפגישה התקשר לשרון ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר ודיבר על לבו לקיים את הפגישה. בשיחה עם בלייר הדגיש שרון כי אין הבדל בין טרור לטרור, אולם לבסוף הסכים לקיים את פגישתו עם סטרו.
במהלך היום ציינו בישראל כי אחד היעדים של מסע סטרו לאיראן, היה לבקש את הסגרתו של עימאד מורניה, אחד מראשי הטרור העולמי, שפועל על פי החשדות במימון איראני.
"ביקורו של סטרו באיראן הוא תקיעת סכין בגבינו", אמרו גורמים ישראלים לעיתון הבריטי "טלגרף". ביחס לדבריו של סטרו על הסיבות לטרור אמר רענן גיסין, יועצו של שרון, כי "מעולם לא שמעתי כזה אוסף של שקרים".
לשכתו של ראש ממשלת בריטניה בלייר פרסמה בתגובה הודעה המבהירה כי לשר החוץ הבריטי ג'ק סטרו "לא היתה כוונה לפגוע בישראל".

בהכנת הידיעה השתתפו ורד לוביץ` ואטילה שומפלבי