ג'ורדן: "אני חוזר לשחק כדורסל"

כל אמריקה חיכתה למוצא פיו של מייקל ג'ורדן ואמש (ג') סיפק שחקן הכדורסל הטוב בכל הזמנים את ההודעה הרשמית הדרמטית: "אני חוזר לשחק כדורסל".
ג'ורדן בן ה-38, שפרש ממשחק פעיל כשחקן השיקגו בולס לפני שלוש שנים, הודיע כי החליט לחזור לשחק ב-NBA, הפעם במדי הוושינגטון וויזארדס. ג'ורדן, סגן נשיא הוויזארדס ובעלים חלקי של הקבוצה, חתם על חוזה כשחקן לשתי העונות הקרובות. את כל שכרו לעונה הקרובה יתרום ג'ורדן לסוכנויות רווחה העוסקות בטיפול בקורבנות התקפת הטרור בניו יורק ו-וושינגטון.

"זו הזדמנות להדריך את הצעירים"

"אני חוזר כשחקן למשחק שאני אוהב", אמר ג'ורדן בהודעה רשמית לעיתונות. "אני נרגש במיוחד בנוגע לוושינגטון וויזארדס ואני בטוח שיש לנו את הבסיס כדי לבנות על פלייאוף. זוהי הזדמנות להדריך את השחקנים הצעירים ולעזור להם להעלות את משחקם לרמה הגבוהה ביותר ולהודות בכך לאוהדים בוושינגטון על נאמנותם ותמיכתם. כל אלה השפיעו על החלטתי".
ג'ורדן אמר כי לא יוסיף ויתראיין בנוגע לקאמבק שלו עד ל-1 באוקטובר. ב-2 באוקטובר יתייצב ג'ורדן כשחקן הוויזארדס במחנה קדם העונה של הקבוצה בעיר ווילמינגטון שבצפון קרולינה. משחק הבכורה הרשמי שלו כשחקן הוויזארדס, יערך ב-30 באוקטובר ב'מדיסון סקוור גארדן' בניו יורק, במשחק פתיחת העונה של הוויזארדס מול הניקס.

"רגע חשוב בהיסטוריה של המועדון"

חלק מהמומחים טענו כי חזרה אפשרית של ג'ורדן עלולה לגרום נזק לקריירה המזהירה שלו כשחקן הבולס. למרות הספקות, המשיך ג'ורדן באימוניו ובהכנותיו לחזרה למשחק, שהפכה כאמור לרשמית. "שום דבר לא יגרע מהעבר שלי ואני מתכוון להתמקד בעתיד ובאתגרים התחרותיים שעומדים בפני", אמר השחקן בסיכום הודעתו.
"זהו בהחלט רגע חשוב ביותר בהיסטוריה של המועדון שלנו", אמר הבעלים של הוויזארדס, אייב פולין, בתגובה להודעתו של ג'ורדן. "השחקן הטוב בהיסטוריה של המשחק מצטרף לקבוצה שלי ובשל כך אני מרגיש סיפוק וכבוד גדול".
כדי להצטרף לסגל השחקנים של הוויזארדס, נאלץ ג'ורדן לוותר על חלקו בבעלות על הקבוצה. סיכום על כך הושלם כבר ביום שישי האחרון.

"מייקל תמיד גרם הנאה לאוהדים"

הקומישינר של ה-NBA, דייויד שטרן, הביע את שביעות רצונו מחזרתו של הדמות המזוהה היותר עם ליגת הכדורסל האמריקנית. "אני שמח לקדם בברכה את מייקל ג'ורדן השחקן, בחזרה ל-NBA, למרות שכקומישיונר, אני מצר על חסרונו בחדר הישיבות של ועד המנהלים של הליגה", אמר שטרן. "מייקל תמיד גרם להנאה לאוהדי הכדורסל ברחבי העולם כולו. בזמנים קשים אלו, כולנו צריכים מעט שמחה בחיינו".

הקאמבק הקודם הצליח

הקאמבק הנוכחי של ג'ורדן הוא הקאמבק שני שלו בקריירה. תחילה פרש ג'ורדן ממשחק הכדורסל באוקטובר 93', לאחר שזכה בשלוש אליפויות רצופות עם שיקגו בולס. במרץ 95', לאחר קריירה לא מוצלחת בת שנה וחצי כשחקן בייסבול, חזר ג'ורדן לבולס והוביל אותה לשלוש אליפויות נוספות (98'-95'). בינואר 99' הודיע על פרישתו הסופית והצטרף להנהלת הוושינגטון וויזארדס, שכשלה בשנים האחרונות בתחתית הבית האטלנטי. העונה, כשבסגל הקבוצה, קוואמה בראון (בחירת הדראפט מספר אחת השנה), קורטני אלכסנדר, כריסטיאן לייטנר, ג'אהידי ווייט וג'ורדן כמובן, יש הרואים בוויזארדס מועמדת פלייאוף של ממש.