סקרמנטו קינגס: עליית מדרגה

עונת 02'-01' ב'ארקו ארינה' תהיה עוד עונה מלהיבה וסוערת, עליית מדרגה נוספת ברצף ההתקדמות של הסקרמנטו קינגס, בדרך אל צמרת ה-NBA. כמו בכל קיץ בשבע השנים האחרונות, עמל הג'נרל מנג'ר המבריק, ג'ף פטרי, על עיצוב סגל הקבוצה והכשרתו לקרבות פלייאוף בעתיד, עתיד שנראה ורוד ומבטיח במיוחד לאור החתמתו של הכוכב הגדול של הקינגס, כריס וובר, לשבע שנים נוספות. הוויתור על ג'ייסון וויליאמס הפופולארי לטובת מייק ביבי, הוא עוד מהלך גאוני שישפיע לטובה על האווירה, האופטימית בלאו הכי, בין אוהדי הכדורסל האדוקים בבירת קליפורניה. עם פרדראג סטויאקוביץ' בקליעה מבחוץ, ולאדה דיבאץ' מתחת לסלים ו-וובר בכל מקום, הקינגס ימשיכו להיות הדבר המרענן ביותר בכדורסל האמריקני. השאלה הגדולה היא אם הם באמת יכולים להתמודד אל מול הדומיננטיות המתמשכת של שאקיל אוניל וחבריו בלוס אנג'לס לייקרס.

הסגל:

סנטר: ולאדה דיבאץ' (33, 2.15 מ') - האירופאי הוותיק ב-NBA ממשיך להתמודד עם הטובים בשחקני הציר בליגה, בעזרת חוכמת משחק, ניסיון וקליעה מרחוק. סקוט פולארד (26, 2.11 מ'), משלים את מה שאין לדיבאץ' בריבאונד ובמרפקים.
פאוור פורוורד: כריס וובר (28, 2.09 מ') - ההתמצאות מתחת לסלים, בהתקפה (27.1 נק' למשחק -4.2 אס'), ובהגנה (11.1 ריב' ו-1.7 חס'), הופכים אותו לטוב מסוגו בליגה כיום. החלטתו לקשור את גורלו בקבוצה, תוסיף לו הרבה שקט ועוצמה מנהיגותית. לפרקים יהיה זה, לורנס פאנדנברק (31, 2.07 מ'), אקס הפועל אילת, שימלא את מקומו בהתקפה וג'בארי סמית' (28, 2.11 מ') בהגנה.
סמול פורוורד: פרדראג סטויאקוביץ' (24, 2.06 מ') - פז'ה היוגוסלבי הוא אחד הפיור-שוטר'ס הטובים בליגה והחל מהעונה האחרונה, עוד הרבה יותר מזה. הרוקי, ג'ראלד וואלאס (19, 2.01 מ'), יתרום את גופו האתלטי לכל מטרה.
שוטינג גארד: דאג כריסטי (31, 1.98 מ') - שחקן ההגנה הטוב בקבוצה (2.3 חט' למשחק) והעוגן השפוי בחמישייה. הידאייט טורקוגלו (22, 2.03 מ'), הצעיר מבין האירופים של הקינגס, צופה בסטויאקוביץ' ורואה את עצמו עוד שנתיים.
פוינט גארד: מייק ביבי (23, 1.88 מ') - רכז יעיל, שקול ואמין, כל מה שוויליאמס לא היה. בובי ג'קסון (28, 1.85 מ'), מנהיג הכמעט רשמי של ה"בנץ' מוב" (כנופיית הספסל), יחלק את דקות המשחק שלו מאחוריו ומצדדיו של ביבי. מאטין קליבס (24, 1.88 מ') הבריון וברנט פרייס (33, 1.85 מ') המנוסה מגבים אותו.

המאמן

ריק אדלמן (55, עונה רביעית בקבוצה), רואה את הקבוצה שלו הולכת ומתפתחת לכיוונים שונים והוא שלם כמעט עם כולם, חוץ אולי מזה המסתמן בהגנה ובריבאונד.

שחקן מפתח

מייק ביבי - כולם אהבו את ג'ייסון וויליאמס בגלל ההרפתקנות והלהטוטים, כולם גם שנאו אותו בגלל זה. ביבי הגיע מונקובר כדי להאט במעט את הדופק של השחקנים, המאמן והאוהדים לטובת ריכוז משחק אמיתי, מנהיגות ואפילו קצת הגנה, שתשאיר אותו במגרש בדקות הסיום של המשחקים. בניגוד לתקופת וויליאמס, ג'קסון, השפן של אדלמן (ושל אנרג'ייזר) יבלה את הרגעים הללו על הספסל.

רוצים ברעתם

אוסאמה בין לאדן וחבורתו, שחפצים בכשלון הקינגס, כמו כל דבר טוב אחר שיוצא מאמריקה.