"אריאל ויאסר היקרים, בבקשה תדחו את המלחמה"

"אני כותב לשניכם בדחיפות כי אני חושש שהסכסוך ביניכם מחמיר באופן כה עמוק ומהיר, שהוא עלול לערער את יכולתי לשאת את המלחמה נגד אוסאמה בין לאדן".
במלים אלה נפתח מכתבו של טום פרידמן, הפובליציסט האמריקני המפורסם, כביכול בשמו של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, אל ראש הממשלה אריאל שרון ויו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת.
המתיחות המאפיינת בימים האחרונים את היחסים בין ארה"ב לישראל, ודרישתו החריפה של מזכיר המדינה, בה קרא לישראל לצאת מיד משטחי הרשות הפלסטינית, גרמה לפרידמן לפרסם היום (ג') בעיתון The New York Times, מכתב משותף לשניים, בו הוא נוזף בהם וקורא להם להפסיק את הלחימה והטרור.

"ערפאת הוא בין לאדן או לא?"

"תחילה פונה "בוש" לראש הממשלה שרון: "אריאל, בוא נתחיל איתך. אני עדיין לא בטוח שאתה מבין שאמריקה נמצאת כעת תחת מתקפה. אנו נלחמים כדי להגן על עצמנו. וכאשר חברתך אמריקה נלחמת מלחמת הישרדות, ישנה רק שאלה אחת שישראל צריכה לשאול את עצמה: 'איך אנחנו יכולים לעזור?'".
בהמשך הטון קשה יותר: "אינני מעוניין להיכנס לוויכוח, האם ערפאת הוא הבין לאדן שלכם או לא, כפי שכינית אותו. ברור שאתה עצמך לא מסוגל להחליט. אחרי הכל, ניהלת איתו משא ומתן חשאי ושלחת למספר פגישות איתו את בנך עומרי. אני מעולם לא שלחתי את בנותי לפגוש את בין לאדן".
המכתב נמשך במעין וידוי בו אומר "בוש" כי הוא מכיר את ערפאת היטב: "הוא כמו מנהיגים ערבים אחרים בקואליציה שלי. מושחת, רודן, דמות בלתי אפשרית, המושפע בקלות על ידי 'הרחוב' שלו - קשה להתמודד איתו אבל מתנגדיו גרועים יותר".
מכאן עובר פרידמן לשאלת זהותה של מדינת ישראל. "מה שמדאיג אותי הוא מיהי ישראל. אין לי שום בעיה עם זה שישראל משיבה אש למי שרצח אזרחים ישראלים. איש אינו יכול להתנגד לכך. אבל ישנו קו אדום. והקו האדום הוא אם אתה מנסה לנצל את המצב כדי להרוס את הרשות הפלסטינית ולסיים את שלטונו של ערפאת".
התמונה המצטיירת בהמשך פסימית מאוד: "אם תעשה את זה, ואם כאוס מוחלט יפרוץ בשטחים או שמוסלמים קיצונים ישתלטו עליה, ותצטרך לכבוש מחדש את השטחים, וזה יצית את העולם הערבי - אתה חותר תחת הקואליציה שלנו נגד בין לאדן. ומי שחותר תחת הקואליציה, חותר תחת ארה"ב. אני יודע שניסית להגיע להפסקת אש לפני שהם רצחו את השר שלך. אבל אל תניח להתנקשות לדרבן את ישראל למעשים מטורפים. זה בדיוק מה שהטרוריסטים רוצים".
את הפנייה לשרון מסיים פרידמן בקריאה ברורה לשמור על שקט. "הנחישות שלנו עומדת למבחן על ידי אויבינו, אנחנו לא צריכים שהיא תיבחן גם על ידי חברינו".

"אם לא תתמוך בנו, אתה יכול לשכוח ממדינה פלסטינית"

המכתב לערפאת קצר בהרבה. "ואתה יאסר, אתה אומר שאתה רוצה להצטרף ל'לא מעשנים', לאלה שמתנגדים לטרור. אז אל תתקרב אלי מעשן סיגרים. הבהרתי שאני מוכן לתמוך בהקמת מדינה פלסטינית, אבל אם אתה לא תומך בנו, אתה יכול לשכוח מזה. אם לא תנקוט באמצעים קשים נגד פלסטינים שמפוצצים דיסקוטקים בתל אביב, או רוצחים שרים ישראלים, ותוריד את הלחץ משרון, אני אניח שאתה בצד של בין לאדן והטליבאן - רק עוד בריון שתומך בטרור. ואל תגיד שאתה לא שולט בנעשה, מכרת לנו את הסיפור הזה יותר מדי פעמים. בסופו של דבר הקונגרס ייאלץ אותי להפסיק את הסיוע לך ולשים אתכם ברשימת ארגוני הטרור ולעשות הכל כדי להביא לדה-לגיטימציה שלכם".
את המכתב מסיים פרידמן בבקשה לפסק זמן. "במשך שנים אתם הייתם הסיפור כולו. אבל עכשיו זה הסיפור שלנו. אני צריך שתדחו את המלחמה שלכם. אם לא תעשו את זה, אנחנו נניח שאתם נגדנו".