הפועל ת"א - לוקומוטיב: מחכים לשריקת הפתיחה

הפועל תל אביב תעמוד הערב (19:00, שידור חי בערוץ השני ובערוץ 5+) בפני אחד המשחקים החשובים בתולדותיה: מפגש הגומלין נגד לוקומוטיב מוסקבה, בסיומו עשויה הקבוצה להעפיל לשמינית גמר גביע אופ"א. לפני שבועיים, במשחק הראשון שנערך בבלומפילד, ניצחה הפועל 1:2.
הבוקר ערכה הפועל תל אביב אימון קל ואחרון לפני המשחק. אחרי אימון ערך המאמן דרור קשטן אסיפת קבוצה בבית המלון, במסגרתה העביר תדריך טאקטי אחרון בליווי צפייה בקלטות וידאו ממשחקיה של היריבה הרוסית. הקבוצה תצא לכיוון האיצטדיון מוקדם מן המתוכנן, מאחר ובכבישים צפויות בעיות תנועה.
משה תאומים, מבעלי הקבוצה, אמר הבוקר ל-ynet: "יש דריכות גדולה מאד לקראת המשחק. הידיעות מהארץ תופסות את תשומת הלב והראש של השחקנים. אנחנו מקווים שהם יתרכזו במשחק בלבד וינצחו".
הבוקר ישבו ראשי הפועל עם נציג אופ"א ורביעיית השופטים שתנהל את המשחק הערב. בפגישה הובהר כי המשחק הערב יתקיים כמתוכנן, למרות החששות לביטולו עקב מזג האוויר הקר השורר במוסקבה. בשעת המשחק צפויה טמפרטורה של 13 מעלות מתחת לאפס.
הפועל תל אביב תעלה למשחק כאשר השחקנים עונדים סרטים שחורים לאות הזדהות עם קורבנות פיגועי הטרור האחרונים בירושלים ובחיפה. אופ"א הודיעה הבוקר כי היא מאשרת לקבוצה לענוד את הסרטים, אולם סירבה לאשר קיום דקת דומייה.

גרשון: "אנחנו נחושים לעבור את לוקומוטיב"

אמש עשו האדומים הכרה ראשונה עם המגרש בו ייערך המשחק. האימון היה טאקטי ברובו ונערך על מגרש רטוב ללא שלג, בזכות מערכת חימום תת קרקעית. המאמן דרור קשטן קיים שיחות אישיות עם השחקנים וביקש מהם לשחק באחריות כפי שהיה במשחק הגומלין נגד צ'לסי, בסטמפורד ברידג'. קשטן ביקש מהשחקנים שלא להסתגר בהגנה והזהיר אותם משגיאות בחצי המגרש של הפועל.
את מקומו של יוסי אבוקסיס, שיעדר בגלל צבירת כרטיסים צהובים, ימלא הערב הקשר אישטוואן פישונט, שהחלים מפציעה. פישונט: "זה משחק מאוד חשוב. אני מאוד מקווה שנצליח ומאמין שזה אפשרי".
קפטן הפועל תל אביב, שמעון גרשון, אמר בתום האימון: "השחקנים בהפועל התבגרו ואפשר להרגיש את זה בשיחות שאנחנו מנהלים. אנחנו נחושים לעבור את לוקומוטיב ואני חושב שזה לא בשמיים".
יוסי אבוקסיס, המנוע הלא רשמי של הפועל תל אביב, שייעדר מהמשחק, ציין כי הוא מתקשה להשלים עם העובדה שהוא לא יוכל לסייע לחבריו: "עכשיו, כשאני נמצא באימון המסכם של הפועל, אני מרגיש את כל הכאב. הקבוצה חשובה לי מאוד והייתי מוכן לשלם הרבה כדי להיות על הדשא. אני מאוד מקווה לחגוג בתום המשחק עם החברים".
בהפועל תל אביב החליטו על מענק מיוחד שיחולק בין השחקנים בסך 300 אלף שקל, אם הקבוצה תצליח לעבור את לוקומוטיב. בנוסף, ייהנו כל השחקנים ממענקים אישים בהתאם לחוזה האישי.
ההרכב של הפועל תל אביב: שביט אלימלך, אילן בכר, שמעון גרשון, אסי דומב, יגאל אנטבי, אישטוון פישונט, דניס אונישנקו, סלים טועמה, גבור הולמאי, מילאן אוסטרץ', סרגיי קלצ'נקו.

לוקומוטיב: אופטימיות, למרות ריבוי הנעדרים

בקבוצה הרוסית מאמינים כי למרות ריבוי הפציעות, לקבוצה יש סיכוי טוב לעבור את הפועל תל אביב. הבעיה המרכזית שנוצרה עקב הפציעות היא בהגנה, כאשר שלושה משחקני ההרכב של הקבוצה ייעדרו, גם בגלל ספיגת כרטיסים צהובים ואדומים: הבלם איגור צ'רבשצ'נקו והמגן הימני מילאן אוברדוביץ' (מושעים) והמגן השמאלי ג'ייקסו לקחטו (פצוע). למרות הפציעות, מאמן לוקומוטיב, יורי סיומין, לא ישנה ככל הנראה את שיטת המשחק הרגילה המאפיינת אותו - עם חמישה שחקני הגנה, שלושה קשרים ושני חלוצים.
לוקומוטיב תעלה בהרכב הבא: ניגמטולין, לאבריק, איגנאשביץ', ווצ'יביץ', סניקוב, ניז'גורודוב, מאמינוב, איזמיילוב, פימנוב, לוסנוב, אוביורה.