שרון לקשטן: "תרמתם למצב הרוח להאומי"

מצעד מברכים ארוך-ארוך החל מייד עם תום נצחונה של הפועל תל אביב על לוקומוטיב מוסקבה (0:1), בעקבותיו העפילה הקבוצה הישראלית לשמינית גמר גביע אופ"א. ראשון המברכים היה ראש הממשלה, אריאל שרון, אשר שוחח בטלפון עם מאמן הפועל תל אביב, דרור קשטן, ועם הקפטן שמעון גרשון. שרון בירך את קשטן וגרשון על ההישג ואמר: "בימים אלו תרמתם תרומה חשובה למצב רוח הלאומי". ראש הממשלה אף גילה כי מצא זמן לצפות במשחק, שאחריו "עקב במתח", לדבריו (תיאור המשחק עצמו מצורף ב"כתבות נוספות", בטור הימני של העמוד).
בסיום המשחק לא הסתירו שחקני הקבוצה את התרגשותם. המאמן דרור קשטן הירשה לעצמו להיות פחות רשמי וצנוע מהרגיל: "אני גאה מאוד בבחורים שלי. מדובר בחבורה של גברים שעשו משהו מדהים היום. אני עדיין לא מעכל לאן הגענו. זה מעורר כבוד. זהו ההישג הגדול ביותר של מאמן ישראלי מאז ומעולם. אני פשוט מאושר".
מנגד החמיא יורי סיומין, מאמן לוקמוטיב, להפועל ולעמיתו קשטן: "כל הכבוד להפועל תל אביב, הם שיחקו כדורגל טוב מאוד ועמדו על המגרש בצורה טובה. רואים שיש להם מאמן מצוין. אין לי שום טענות לקבוצה שלי"
שביט אלימלך, שוער הקבוצה: "זה דבר גדול ובלתי נתפס. ירדו לי דמעות מהעיניים לאחר המשחק כמו שירד שלג מהשמיים. אני לא יכול לעכל את ההישג שלנו. לקח לי זמן להירגע ולראות את האוהדים הנפלאים שליוו אותנו עד מוסקבה בקור המקפיא. עשינו דבר ענק".

הולמאי: "הפועל זו קבוצה אירופאית גדולה"

יגאל אנטבי: "האמנתי שאנחנו מסוגלים לעבור את לוקומוטיב ואמרתי את זה לפני המשחק לכולם. אני תשוש ולא יכול לזוז, אבל שמח שהאוהדים הנפלאים שלנו שהגיעו לכאן ראו אותנו עושים היסטוריה".
גאבור הולמאי: "הפועל תל אביב זו קבוצה אירופית גדולה. אמרתי לכולם בחדר ההלבשה שאפשר לעשות את זה וכך זה קרה במציאות. עברנו אותם בצדק".
מילאן אוסטרץ', כובש שער הניצחון: "הייתי במקום הנכון ברגע הנכון. אי אפשר לתאר את ההרגשה הפנטסטית שלי. הפועל תל אביב עשתה דבר גדול היום באירופה. יש הרבה קבוצות גדולות שהיו מוכנות לשלם הרבה כסף כדי להתחלף איתנו היום".
הפועל תל אביב תרוויח מהעלייה לשמינית גמר סכום של למעלה משני מיליון דולר. 1.5 מיליון דולר מאופ"א ועוד סכומים גדולים מזכויות השידור.

בסיבוב הבא: מועדון גדול

ירבאן, גזיאנטספור, צ'לסי, לוקומוטיב מוסקבה ומי הבאה בתור? לאחר ההגרלה ביום רביעי הבא תדע הפועל ת"א מי יריבתה במשחקי שמינית גמר גביע אופ"א, שייערכו ב-21 וב-28 לפברואר. בין היריביות האפשריות: מילאן, אינטר ופארמה האיטלקיות, לידס ואיפסוויץ' האנגליות, ולנסיה מספרד, סלטיק או ריינג'רס מסקוטלנד, דורטמונד מגרמניה או אפילו את רודה ההולנדית, שהדיחה את מכבי תל אביב בסיבוב השני.