עופר שלח על ריק סמיתס: יותר אמריקני מאירופי

למזלו של ריק סמיתס, הוא נולד בהולנד לפני חוק בוסמן. לו היה מאחר בעשור, סביר להניח שכסף איטלקי או יווני היה משאיר אותו ביבשת הישנה עוד כמה שנים, ומונע ממנו לעשות מה שעשה: לעבור מוקדם לאמריקה, ללכת לקולג` קטן כמו מאריסט וללמוד את המשחק האמריקני מבפנים. כמו בן דורו דטלף שרמפף, שעשה מסלול דומה, סמיתס הוא היום שחקן אמריקני יותר מאירופי, סנטר NBA טוב ויציב מזה למעלה מעשור.
הנשק העיקרי של סמיתס הוא כמובן הג`אמפ שלו מחצי מרחק, שמכריח את גובהי היריב לצאת אליו ופותח את ההגנה. אינדיאנה, שיש לה ג`אמפ שוטרים למכביר, היתה אולי שמחה לסנטר שיודע לשחק עם הגב לסל, מה שסמיתס יודע לעשות אבל לא עושה מספיק. אבל בירד, כמו לארי בראון לפניו, מוריד דווקא את מארק ג`קסון למטה, והופך את סמיתס לאחד מחבורת הקלעים שמתמקמת מבחוץ וממתינה למסירה המדוייקת של הרכז. בהגנה סמיתס לא פיסי, אבל מפריע מספיק לזריקות כדי להוריד את אחוזי הקליעה של היריב, ולאפשר לדייל דיויס לטרוף ריבאונדים. סנטרים דומים לו לקחו אליפויות עם שחקני חוץ דומיננטיים; גם סמיתס יהיה תלוי בעניין הזה במילר את ברוז, אבל אף אחד לא יוכל לקחת ממנו את חלקו בהצלחה של אינדיאנה.