הפועל ת"א: היום הגרלת שמינית גמר גביע אופ"א

אתמול בבוקר (ג') קבעה אופ"א את ארבע הקבוצות האפשריות, אשר אחת מהן תוגרל היום נגד הפועל תל אביב למפגש הכפול בשמינית גמר גביע אופ"א. ארבע הקבוצות הן: אינטר מילאנו (איטליה), פארמה (איטליה) ליון (צרפת) ופיינורד (הולנד).
למרות שמדובר בארבע קבוצות חזקות, שחלקן שיחקו השנה בליגת האלופות, ניתן לומר שההגרלה סבירה יחסית עבור הפועל, מאחר וארבע הקבוצות המדורגות בבית המקביל (של שמונה הקבוצות הבכירות) הן לידס, מילאן, דורטמונד ו-ולנסיה.
שוער הפועל תל אביב, שביט אלימלך: "זו הגרלה חלומית עבורנו. פארמה, אינטר, ליון ופיינורד הן קבוצות מצויינות. אני עדיין לא מאמין שנשחק נגדם".

- יש לך העדפה לגבי קבוצה מסויימת מתוכן?

"אני חושב שמבחינת הפועל תל אביב כולן ברמה שווה, לכן לא משנה נגד מי נשחק. מבחינתנו מדובר בחלום. לשחק ב"סאן סירו" באיטליה או בליון זו חוויה מדהימה. אני מקווה שנגיע מוכנים, כפי שהגענו למשחקים הקודמים ואז ננסה לעשות את הכל".

היריבות האפשריות: אינטר מילאן

אינטר מילאן היא אחת הקבוצות העשירות והמצליחות באיטליה. למרות רכש מאסיבי בשנים האחרונות, סבלה הקבוצה מאכזבות חוזרות ונשנות ומעונות נטולות הישגים. העונה נראה כי הקבוצה התייצבה, ובשלב זה היא הקבוצה הטובה ביותר ב'סריה א''. היא גם מוליכה בראש הטבלה, כשלחובתה רק הפסד בודד ב-13 משחקים. את השינוי המסתמן ב'סאן סירו' (האיצטדיון אותו חולקת הקבוצה עם א.ס. מילאן), הביא עמו המאמן החדש, הקטור קופר הארגנטיני.
לרשות קופר עומדת חוליית חוד מאיימת במיוחד המורכבת מהסקורר של נבחרת איטליה, כריסטיאן ויירי (7 שערים בליגה, 3 בגביע אופ"א), רונאלדו הברזילאי החוזר מפציעה והכוכב העולה מסיירה ליאון, מוחמד קאלון (8 שערים בליגה, 4 בגביע אופ"א). סוללת הכוכבים של הקבוצה נמתחת גם אל חוליית הקישור, שם מככבים לואיג'י די ביאג'ו, קלארנס סידורף והטורקים, אמרה בלוזוגלו ואוקאן בורוק. חוליית ההגנה של הקבוצה אפורה יותר, אך יעילה לא פחות, בראשותם של חאבייר זאנטי ונלסון ויואס הארגנטינים החביבים על קופר. אפודת השוער שמורה לפרנצ'סקו טולדו, שהגיע העונה מפיורנטינה ונבחרת איטליה.

פארמה

הקבוצה האיטלקית השנייה אינה אותה קבוצה שהדיחה את מכבי חיפה בגביע למחזיקות גביע ב-94'. פארמה, אז קבוצת צמרת, סובלת בשנים האחרונות מירידה ביכולתה, שהגיעה לשיא שלילי העונה בליגה - לאחר 13 מחזורים, הקבוצה מדורגת במקום ה-16 בטבלה עם שני נצחונות בודדים ב'סריה א'. כמו במקרה של אינטר, גם בפארמה מונה העונה מאמן ארגנטיני, דניאל פסארלה, שהחליף לאחרונה את רנצו אוליביירי.
הסגל של פארמה מורכב משחקנים עם מוניטין חיובי שהפך לשלילי מאז הגיעו לאיצטדיון 'אניו טארדיני' בפארמה. הצרפתים, יוהאן מיקו, אלן בוגוסיאן וסברי לאמושי, נכנסים ויוצאים מסגל הנבחרת הלאומית שלהם ומלבד הבלם, פאביו קנבארו, אין לקבוצה שחקן בולט בנבחרת האיטלקית. החלוץ המצטיין, מרקו די ואיו, אולי יצטרף אליה בקרוב.

אולימפיק ליון

אלופת צרפת, אולימפיק ליון, זכתה להצלחה יחסית במסגרת בית 6 של ליגת האלופות והפגינה משחק התקפי יפה לעין ואפקטיבי. את ההצגה ב'סטאד דה גרלנד' מוביל החלוץ הברזילאי, סוני אנדרסון, מהלהטוטנים הגדולים באירופה, שכבש שלושער בניצחון על ברוז' בשלב הקודם. שחקנים בולטים נוספים הם המגן הבלגי הוותיק, אריק דפלנדרה, הקשרים הצרפתים המוכשרים אריק קארייה ופרדריק נה וכן קשר נבחרת קמרון, מרק ויויאן פו. את הקבוצה מאמן ז'אק סנטיני.

פיינורד רוטרדאם

קבוצת הפאר ההולנדית, פיינורד רוטרדאם, מובילה את הטבלה בארצה. לצד יכולת יציבה יחסית בליגה, סבלה הקבוצה מירידה גדולה ביכולתה בזירה האירופית וסיימה במקום השלישי בבית 8 של ליגת האלופות. את הקבוצה מאמן ברט ואן מרוויק והוא מופקד על קבוצה אפורה יחסית עם חוד דורסני, אותו מאיישים פייר ואן הוידוינק הענק וחלוץ נבחרת דנמרק, ג'ון דאל תומאסון. שחקנים בולטים נוספים בקבוצה הם ההולנדים הבינלאומיים, ז'אן פול ואן חאסטל ופול בוסוולט, והאוסטרלי ברט אמרטון, המבוקש על ידי קבוצות הפרמייר ליג באנגליה. רבים מאוהדי פיינורד המתכנסים באיצטדיון 'דה קיפ' ידועים כחוליגנים וגזענים.