"המפלגה נסדקה באופן קשה"

מרכז העבודה התכנס אחר הצהריים (יום ה') כדי לשמוע את הנאום הראשון של היו"ר הנבחר, בנימין בן אליעזר. בפתח נאומו ציטט בן אליעזר את המשוררת זלדה ואמר "עכשיו הבית רסיסים רסיסים". הוא הדגיש שהמפלגה "נסדקה באופן קשה" וכי המשימה המרכזית שלפניו תהיה שיקומה.
בן אליעזר הודה ליו"ר הכנסת, אברהם בורג שאותו כינה "יריב פוליטי עיקש אך גם חבר פוליטי ואמר שהוא רוצה לראות אותו בשורה הראשונה של מנהיגות מפלגת העבודה. "מהערב אנחנו פותחים פרק חדש ביחסים ביננו", אמר בן אליעזר וקרא לבורג להצטרף למלאכת השיקום. הוא הודה למספר אישים, ביניהם עזר וייצמן ("שהכניס אותי אל הטרקלין הפוליטי"), לשמעון פרס, "מדינאי ומנהיג, שהערכת כולנו נתונה לו ואני מבקש מאוד משמעון להושיט לנו יד ולתת לנו מנסיונו הרב ומעצתו הטובה בהמשך הדרך". הוא הזכיר את דרכו של יצחק רבין "שנתן לנו הזדמנות להוכיח כי שלום וביטחון אפשריים. הפצע שהותיר בנו רצח רבין, עדיין פעור ומדמם", אמר. הוא הודה גם ל"איש האמיץ" אהוד ברק.

"נצטרך לקבל הכרעות כואבות במו"מ"

המשך דבריו של בן אליעזר הוקדשו לנושא המדיני. הוא ציין כי ישראל נמצאת במצב קשה וכי קולה של מפלגת העבודה חייב להישמע בתהליך מציאת הפתרון. "מדינת ישראל היא במידה רב יצירה של מפלגת העבודה" אמר בן אליעזר.
"בשנתיים האחרונות חלו באזורנו, במערכת העולמית, תמורות משמעותיות בעיקר בעוצמה ובסוג האיומים שיש להם השפעה מכרעת על צורכי הביטחון. אך גם לנו וגם לפלסטינים ברור כי לא ירחק היום ונחזור לשולחן הדיונים. יעדנו המדיני הוא לסיים את העימות הזה בהבנה שאין פתרון קסם לסכסוך. עם חזרתנו לשולחן הדיונים נצטרך לקבל הכרעות קשות וכואבות", אמר.
שר הביטחון התייחס גם לדרך שעבר עד התפקיד. "אני, פואד, עליתי בגיל 13 בגפי לארץ ישראל, מוקד חלומות העם היהודי אליה התפלל אבי ז"ל 3 פעמים ביום. אני פואד, כילד וכנער, הגעתי לקיבוץ מרחביה שבעמק יזרעאל שם התחנכתי במסגרת עליית הנוער עד שהגיעו הוריי ז"ל והתיישבו במעברת פרדסייה. אני אומר לכם הערב מכל הלב ומעומק הלב, תודה".
לאחר בן אליעזר נאם ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק. "זה יום חשוב לפוליטיקה" אמר ברק "זה יום שבו כל מיני חוזים ומנבאים, יצאו שוב, טועים ופואד בן אליעזר יצא מנצח". יו"ר הכנסת אברהם בורג ציין כי בן אליעזר "מונה" לתפקיד וכי בעוד כשנה צפוייה התמודדות נוספת על התפקיד.
שר החוץ פרס בירך את היו"ר הנבחר ומנה את תכונותיו הטובות: "הוא לא מתנשא. הוא היו"ר הכי עממי שהיה למפלגת העבודה. הוא מרפא ולא מייעץ. הוא אינו נואש אלא איש של תקווה". פרס אמר כי "הצלחתו של בן אליעזר דרושה להצלחת כולנו. משפל אפשר רק לעלות".
שר החוץ התייחס בנאומו גם לח"כ אברהם בורג ואמר "מי שלא זוכה בבחירות אסור לו להרגיש מנוצח, הוא צריך להרגיש שותף. יש לי יתרון על כולכם. אני כבר 60 שנה חבר מפלגה וראיתי אותה כבר במשברים ובהפסדים בבחירות".
מחוץ לבית ברל הפגינו תושבי הדרום ונציגי הסטודנטים במחאה על תמיכת העבודה בקיצוצים בתקציב המדינה.

יום עמוס לבן אליעזר

הבוקר פורסמו התוצאות הרשמיות, לפיהן השיג בן אליעזר בסך הכל 32,910 קולות, לעומת 30,367 קולות שניתנו ליריבו, אברהם בורג. בעקבות פרסום התוצאות, התקשר הרב עובדיה יוסף, מנהיגה הרוחני של ש"ס, לבן אליעזר ובירך אותו. הרב עובדיה אמר לבן אליעזר, כי הוא מעריך אותו ואוהב אותו מכל ליבו, מאחר שבן אליעזר אוהב את התורה והידע. הרב הביע בפני בן אליעזר הערכה על כך שלראשונה בתולדות מפלגת העבודה נבחר מנהיג מזרחי לעמוד בראשה. בש"ס מעריכים כי יש סיכוי גבוה שהשניים ייפגשו בקרוב.
בן אליעזר נועד הבוקר עם מזכ"ל העבודה, רענן כהן, לפגישת עבודה ראשונה. למרות שמקורבי בן אליעזר אומרים כי כהן לא יאריך ימים בתפקידו, בלשכתו של השר כהן טוענים כי בן אליעזר דווקא ביקש להמשיך ולשתף פעולה עמו. המזכ"ל כהן עידכן את היו"ר החדש בין היתר על מצבה הכספי הרעוע של המפלגה.
ואילו השר לשעבר יוסי ביילין, היה בין הקולות הבודדים שהביעו חוסר שביעות רצון בולט מבחירתו של בן אליעזר כיו"ר המפלגה. ביילין אמר כי בן אליעזר "נבחר ליו"ר הזמני של העבודה. אני מקווה כי מועמדה של העבודה לראשות הממשלה, שייבחר בתוך שנה, יהיה איש מחנה השלום, ולא איש מחנה שרון", דברי ביילין.