ראיון בלעדי עם קרל מאלון וג'ון סטוקטון

קארל מאלון וג'ון סטוקטון סיימו עוד משחק אחד בין האלף ומשהו משחקים בקריירה שלהם. יוטה ג'אז ניצחה לפנות בוקר (ג') את גולדן סטייט ווריורס ב'אוקלנד ארינה', 99:101 – מאלון קלע 37 נקודות, לסטוקטון היה משחק צנוע יותר – עוד יום רגיל בעבודה. למרות זאת, שניהם יודעים שבקרוב הם יצטרכו לדפוק כרטיס וללכת, להמשיך הלאה לעבר שנות ה-40 לחייהם, מחוץ למגרש הכדורסל.

סטוקטון: "אני צריך לחשוב ברצינות מה הלאה"

ג'ון סטוקטון, 39, סיים את המשחק עם 6 נקודות ו-5 אסיסטים. סטוקטון מלך החטיפות והאסיסטים של הליגה בכל הזמנים, נחשב לאחד השחקנים האינטיליגנטים בתולדות הכדורסל. בשנים האחרונות חלה ירידה קלה ביכולתו, אך גם על סף גיל 40 הוא נחשב לאחד הרכזים המובילים בליגה (12.7 נקודות ו-8.2 אסיסטים בממוצע למשחק).

- לאורך השנים יוטה התבססה על הנאמנות שלך ושל מאלון – מה יעלה בגורל הקבוצה בעידן של שוק ציני של פרי אייג'נטס, אחרי שתפרשו?

"אני מאמין שהכל יסתדר בשביל יוטה. בסך הכל, סולט לייק סיטי היא עיר נהדרת. אחרי שאני וקארל נפרוש יהיו אחרים שיבואו במקומנו".

- אחרי הפרישה, האם תרצה להשתלב בצוות הניהולי של יוטה?

"אני לא יודע. לא החלטתי כרגע מה יקרה אחרי שאפרוש, אבל אם אשאר בתחום הכדורסל, זה יהיה רק ביוטה. אני אוהב את הקבוצה הזו ואשמח לעזור לה בעתיד".

- מה לגבי השותפות בינך לבין קארל מאלון?

"היו לנו שנים נהדרות יחד, הוא שותף וחבר נפלא ואני מנסה למצות את המיטב מהזמן שנשאר לנו יחד".

האם אתה רואה עצמך משחק בלעדיו?

"לא, אפילו לא חשבתי על זה, סביר יותר שהוא ימשיך וישחק בלעדי, הרי קארל בנאדם חזק ומלא חיוניות, שיכול להמשיך עוד הרבה זמן בליגה הזאת".

- פעם בליגה הזו היו קוראים לאנשים בגילך זקנים. עכשיו מאלון, ג'ורדן ואתה מככבים. עד מתי?

"יש לנו את הניסיון ואנחנו שומרים על עצמנו, אבל לפחות בכל הנוגע למקרה שלי, אני צריך לחשוב ברצינות מה הלאה. המשפחה שלי מתבגרת ולמרות שהילדים נולדו למציאות הזאת, אני צריך למצוא יותר זמן להשקיע בהם".

מאלון: "אני מתרשם יותר מרייס מאשר מג'ורדן"

קרל מאלון, 38, הקלע השני בתולדות ה-NBA, נותן עוד עונה מדהימה ביוטה. מאלון, אחד הפאוור פורוורדים הגדולים בתולדות המשחק, נחשב לאדם עם מוסר עבודה גבוה, שערב ערב כבר 16 שנים מגיע לעבודה ונותן את כולו לקבוצה. בימים בהם מדברים על מוסר העבודה הירוד של הכוכבים הצעירים של הליגה, נחשב מאלון לעוף מוזר ששייך לדור אחר.

- השמועה אומרת שרצית לעזוב את יוטה כדי לנסות לזכות בתואר

"אני משחק לשם המשחק, ובשביל הקבוצה שלי. לא מעניין אותי מה אומרים מסביב. התפקיד שלי זה לשחק חזק כל לילה ולעשות את העבודה. אני לא מתייחס לפסטיבל שמסביב".

- מייקל ג'ורדן חזר בגיל 38 והוא מצליח כמו בעבר. ב-NFL ג'רי רייס בן 39 ורק ממשיך להצטיין. איך אתה מסביר את זה?

"אני הרבה יותר מתרשם מג'רי רייס. נכון שמדובר בענף ספורט אחר, אבל באמת מדובר בספורטאי אחד במינו. הייתי מאוכזב מזה שסן פרנסיסקו 49 שחררו אותו, אבל הוא הוכיח מה הוא באמת שווה באוקלנד ריידרס".

- למייקל ג'ורדן היתה התבטאות מוקדם יותר העונה נגד חבריו לקבוצה, שהביאה למפנה ביכולתם. האם שקלת לעשות משהו דומה ביוטה, שהתקשתה גם היא בתחילת העונה?

- "לא. לא אכפת לי מה אנשים אחרים עושים בקבוצות שלהם, זה לא מעניין אותי. אני אוהב את החברים שלי לקבוצה ומאמין בהם, ויש לי את הדרך שלי לדרבן אותם".

- עד איפה יכולה יוטה להגיע השנה?

"אי אפשר לדעת. צריך לדעת להתאמץ ולהמשיך להילחם חזק עד סוף העונה, ולהאמין בעצמך גם ברגעים קשים. אני מאמין שככל שהעונה תתקדם אנחנו ניראה יותר כמו יוטה ג'אז שכולנו מכירים".