לשמור על הכבוד, הרגליים ומצב הרוח

ביום שבת בשעה 21:30 יעלו שחקני נבחרת ישראל על הדשא המטופח של הסנטייאגו ברנבאו למשחק מול ספרד, כשהמחשבה הראשונה היא איך חוזרים הביתה בשלום. המאמן הלאומי, ריצ'ארד נילסן, מנסה להכניס אמונה בשחקנים באמצעות מטפורות מן התנ"ך, כמו מאבקו של דוד בגוליית, אך לכל הסובבים את הנבחרת ברור כי הפקטור הראשון שייקבע את תוצאת המשחק יהיה היכולת שיציג גוליית בשבת בערב ולא קלע דוד.
בכל זאת, נראה שקצת מהאופטימיות הנילסנית חלחלה לשחקנים. "צריך להאמין", אמר אלון מזרחי, שצפוי לפתוח כחלוץ בודד, "אם נדבר כל הזמן על הפסד עדיף שנעלה עכשיו על מטוס ונחזור לישראל".
הבעיות הכמעט קבועות של הנבחרת הישראלית הן בחלק האחורי, וכעת, לאחר פציעתו הקשה של הקפטן, טל בנין, שמצטרפת לפציעות של אמיר שלח (שצפוי לשחק בכל זאת) ואלון חרזי, המצב הולך ומחמיר.
על פי האימונים האחרונים של הנבחרת, נראה כי נילסן ינסה לשפר את החזקת הכדור, שהייתה בעייתית במשחק ההפסד ברוסיה, על ידי הצבת חמישה קשרים ורק ארבעה שחקנים בקו האחורי. את מקומו של בנין הפצוע אמור לתפוס וואליד באדיר, ובעמדות הבעייתיות במרכז ההגנה ישחקו אמיר שלח ואריק בנאדו. בחלק הקדמי של הקישור צפויים לפתוח הליגיונרים חיים רביבו, שחוזר לאחר היעדרות של שנה (מאז המשחק ההוא מול דנמרק) ואייל ברקוביץ', כשלפניהם ישחק האווירון כחלוץ בודד. על האגפים יופקדו עידן טל ועופר טלקר מימין, ואבי נימני ואדורם קייסי משמאל. בשער צפוייה עבודה רבה לניר דוידוביץ'.

מכירים אותנו

הספרדים מכירים היטב את החולשה של החלק האחורי של ישראל, ומגינה של ברצלונה, סרג'י, סיכם את הנושא בקיצור ולעניין, כשאמר: "לישראל יש שחקנים טובים מהקישור ומעלה". סרג'י דיבר גם על היכולת הטכנית והמשחק במסירות קצרות של ישראל, מה שמראה שקמאצ'ו לא טרח להראות לשחקניו את משחקיה האחרונים של הנבחרת.
הגישה המזלזלת של סרג'י, היא תוצאה ישירה של היחס שמשדרת התקשורת הספרדית. נבחרת ישראל מבחינת הספרדים היא לא פקטור במשחק, והשאלה היחידה שמעסיקה אותם היא כמה שערים יבקיעו ראול ומוניטיס. מי שמודאג מאוד מהשאננות של התקשורת הוא המאמן הספרדי, קמאצ'ו, שמנסה למנוע משחקניו לחשוב כי שלוש הנקודות כבר בידיהם. "ישראל היא נבחרת טובה, וההבדלים היום בכדורגל העולמי הם לא כל כך גדולים", אמר המאמן הספרדי. למרות זאת, ההרכב הפותח של קמאצ'ו יהיה התקפי מאוד, ויכלול לא פחות משלושה חלוצים (פדרו מוניטיס וראול מריאל מדריד, ואיסמעיל אורסאיז מבילבאו). את הקישור יאיישו שני קשרים התקפיים, גאיזקה מנדייטה מולנסיה וג'רארד מברצלונה, ואת תפקיד הקשר ההגנתי ימלא איוון הלגרה מריאל מדריד. בהגנה ישחקו פאקו מסראגוסה, הקפטן פרננדו היירו, ארנסבל מסוסיאדד ומנואל פאבלו מהאלופה, לה קורוניה. בשער יעמוד איקר קאסייס בן ה-20 מריאל מדריד, בהופעתו השלישית במדים הלאומיים.