עם הפנים לאתונה

חלקו השני והעיקרי של המשלחת האולימפית של ישראל, חזר ביום שישי אחר הצהריים מסידני, לאחר 32 שעות בדרכים. המשלחת התקבלה בחום על ידי קרובי משפחה, חברי המשלחת שכבר נמצאים בארץ וכלי תקשורת.
עקב הסמיכות לכניסת השבת נערך במקום טקס קצר, במסגרתו נשאו דברים ראשי הועד האולימפי הישראלי וקלגנוב עצמו.
יו"ר הועד האולימפי וראש המשלחת, צבי ורשביאק, הצהיר כי המשלחת עמדה בציפיות ואף מעבר לכך: "חזרנו עם שלל רב יותר משציפינו, ונשארנו בין משפחת המדינות המדליסטיות. זכינו במקום הרביעי בשלושה ענפים, דבר שלא קרה לנו בהיסטוריה. בסך הכל הגענו לתשעה גמרים וזכינו במדליה. זה אומר שרבע מהספורטאים שלנו הגיעו לגמר האולימפי. הציפייה שלנו הייתה לשישה או שבעה גמרים מקסימום".
המדליסט האולימפי מיכאל קלגנוב זכה, כצפוי, למירב תשומת הלב. קלגנוב אמר שהוא שמח שלאחר הופעתו בסידני מכירים אותו בארץ וכבר רמז לגבי העתיד: "האולימפיאדה הבאה לא כל כך רחוקה, רק עוד ארבע שנים. אני מקווה להשיג שם עוד תוצאה טובה".
הקופץ במוט, קונסטנטין מטוסביץ', שסיים במקום החמישי בתוצאה זהה לזו של זוכה מדלית הכסף, הוסיף: "זה ההישג הכי גדול בקריירה הספורטיבית שלי. כמובן שיש אכזבה מהעובדה שלא זכיתי במדליה. יש לי כבר מחשבות על האולימפיאדה הבאה. אני לא רוצה לעורר ציפיות, אעבוד חדש ואקווה למדליה באתונה".
מנהל היחידה לספורט הישגי, גילי לוסטיג, סיכם את האירוע: "זה כיף לראות שביום שישי אחר הצהריים כולם הגיעו להביע הערכה לספורטאים ולאנשי המקצוע. זה מרגש ומשכיח את כל תלאות הדרך".
לוסטיג לא רצה להתנבא לגבי אתונה 2004, על סמך תוצאות סידני, אבל אמר: "אתונה משפרת את הסיכויים שלנו, בזכות הקירבה והמנטליות הדומה, אבל זה לא יהיה רציני לתת הערכות בשלב כל כך מוקדם".