בוסטון סלטיקס: עלה ירוק

כשריק פיטינו הגיע לבוסטון סלטיקס במאי 97', היו בטוחים בניו אינגלנד כי הנה בא ממשיכו של רד אורבך, שיחזיר את הסלטיקס של ההווה, למשהו שיזכיר ואפילו במעט, את הקבוצה המפוארת מן העבר.
אחרי שלוש שנים של פיטינו בקבוצה, נראה שהציפיות לשינוי היו מוגזמות ונראה שאפילו פיטינו עצמו מודה בכך, במיוחד על רקע הצהרותיו כי יתכן ויסיים את תפקידו עוד לפני תום חוזהו, בעוד שלוש שנים. בינתיים פיטינו נשאר וכך גם כוכב הקבוצה, אנטואן ווקר, שהוזכר כמועמד לטרייד אפשרי. פול פירס המוכשר, שהוזכר כמנהיג אופציונלי לאחר עזיבה אפשרית של ווקר, נפצע קשה במהלך קטטה ויהיה עליו להוכיח כי הוא התגבר על הטראומה ושהוא מוכן להתקדמות נוספת ביכולתו. טוני באטי, שהוזכר כסנטר, מחפש עדיין את מקומו בקבוצה בין עמדות הפורוורד, לבין תפקיד ספק המגבות מן הספסל.
התלכיד של פיטינו, שהיה אמור להציג כדורסל מכללות מצליח גם ב-NBA, עם שמירת לחץ, טראפ, משחק קבוצתי ותנועה מתמדת, מתנפץ מול קבוצות הווטרנים הקשוחות בחוף המזרחי. נראה שהחומר שמצליח פיטינו להפיק מנבט הבוסר של העלה הירוק המסורתי של הסלטיקס, אינו חזק מספיק. כדי להצליח להנביטו, עליו להיות סבלני, לטפח אותו להשקות אותו ולדשן אותו בזבל הנכון (רנדי בראון?), עד שיוכל לגלגל אותו בניירות ההיסטוריה של הליגה. עד לפריחה של הסלטיקס, נראה כי הדבר היחיד שפיטינו יכול לצפות לו הוא ממטרים לא ברוכים של סלים והפסדים.

פרונט קורט

פיטינו אוהב את הגבוהים שלו מהירים ואתלטים. טוני באטי, וולטר מקארת'י והרוקי ג'רום מואיזו הם שרוכים ארוכים וקופצניים מספיק בשביל ללחוץ, אבל חלשים מדי כדי לתת מכות מתחת לסל. מי שכן נותן מכות והרבה, הוא ויטלי פוטפנקו, השרירן האוקראיני, אבל הוא לא ממש מסוגל לרוץ. אנטואן ווקר ופול פירס הם שני הסמול פורוורדים ושני השחקנים הטובים בקבוצה. בלית ברירה, ווקר יאלץ לשחק כפאוור פורוורד ולנטרל עצמו מיכולות ניהול המשחק המעולות שלו, לטובת מאבקי הכוח מתחת לסל.

בק קורט

בעוד עמדת השוטינג גארד מאובטחת בידי גריפית', סטית' או אפילו פירס במקרה הצורך, עמדת הרכז מסתמנת כנקודת תורפה נוספת. קני אנדרסון, מוכשר ככל שיהיה, אינו מנהיג. בראון הובא משיקגו כדי לתת את הלב וכריס הרן הובא מדנבר כדי לתת את המוח. פיטינו הביא את שניהם כדי לתת לאנדרסון קצת יותר מוטיבציה.

שחקן מפתח

טוני באטי. באטי הוא אחד הגבוהים האתלטים בליגה. העונה הוא ינסה להוכיח שיש בו משהו מעבר לגוף ארוך וקפיצי. אם יראה שהוא לא מפחד להילחם ושהוא מסוגל לתרום מתחת לסלים, הוא ימצא את עצמו בחמישיה על חשבונו של פוטפנקו. עם ווקר ופירס לצידו, באטי יכול להפוך את הקו הקדמי של בוסטון לאחד הורסאטילים בליגה.

מאמן

ריק פיטינו, ממאמני הקולג'ים המצליחים בשני העשורים האחרונים, מתעקש לעשות זאת באותה הדרך גם ב-NBA. כנראה שטראפ ומשחק ריצה לא מספיקים במקצוענים. כרגע נראה, שאליפות ה-NCAA האחרונה עם מכללת קנטאקי ב-97', תהיה התואר האחרון שלו, אם ישאר עד תום חוזהו בבוסטון.

שורה תחתונה

אוהדי בוסטון, גם העונה יש לבלוע את הגאווה האירית. הירוקים מבוסטון יתייבשו בתחתית הבית האטלנטי.

חמישיה משוערת

ויטאלי פוטפנקו (25, 2.08 מ')
אנטואן ווקר (24, 2.03 מ')
פול פירס (23, 2.01 מ')
אדריאן גריפית' (28, 1.95 מ')
קני אנדרסון (30 1.85 מ')

על הספסל

מרק בלאונט (25, 2.12), טוני באטי (24, 2.11 מ'), וולטר מקארת'י (26, 2.08 מ'), ג'רום מואיזו (רוקי, 22, 2.11 מ'), אריק וויליאמס (28, 2.04 מ'), גרג מיינור (29, 1.98), כריס קאר (26, 1.97), בריאנט סטית' (30, 1.96 מ'), רנדי בראון (32, 1.88 מ'), כריס הרן (25, 1.88 מ').