נילסן: "לא הגענו לגרמניה כדי לספוג תבוסה"

למרות שמזכירות ההתאחדות עדיין לא אישרה רשמית את מינויו כמאמן הנבחרת לשנתיים נוספות, ריצ'ארד נילסן כבר מתכנן את העתיד הקרוב והרחוק. הוא בודק שחקנים צעירים, עוקב אחרי הוותיקים ומתחיל פה ושם לספוג את חצי הביקורת שהיו מנת חלקו הקבועה של שלמה שרף, קודמו בתפקיד. ערב המשחק מול גרמניה, התפנה נילסן לראיון ב-ynet, שבו הוא כבר מביט קדימה, אל קמפיין הנבחרת במוקדמות יורו 2004.
נילסן יודע שלמרות שהחוזה שלו מובטח, בהתאחדות לכדורגל הכל יכול לקרות: "אני עדיין לא יכול לדבר על הקדנציה הבאה. יש לי חוזה עד יולי, ואני עובד כרגיל. שמעתי מה גברי לוי ושאר האנשים בהתאחדות הבטיחו, אבל אני לא מתכוון להגיב עד ההודעה של התאחדות. הרי אנחנו עוסקים בכדורגל".

יש דור צעיר ומוכשר

מיד בסיום המשחק ההוא מול אוסטריה, שהשאיר אותנו מתוסכלים בבית, החלו כולם לחשב את גילם של כוכבי הנבחרת. ברקוביץ', רביבו, בנין ונימני עדיין בכושר, אולם ברור שבשנים הקרובות דקות המשחק שלהם יילכו ויתמעטו, והם יסבלו מיותר ויותר פציעות. נילסן יודע שהוא חייב לחשוב על דור העתיד של ישראל: "אין ספק שהנבחרת צריכה לעבור ריענון. כך נהוג בכל העולם. אבל זה צריך להיעשות בהדרגה ועם מחשבה. יש לישראל דור חדש וצעיר של כדורגלנים מוכשרים מאוד, אבל ייקח זמן עד שהם יבשילו. לכן הם צריכים להשתלב יחד עם הוותיקים של הנבחרת כדי לצבור ניסיון, לשחק באירופה ובליגה המקומית, ואולי אז הם יוכלו לתפוס את מקומם של הוותיקים.
"אי אפשר להפיל על הצעירים את המשימה הבאה ולשכוח מכל הוותיקים שמשחקים היום. תראה את ברקוביץ', איך הוא משחק באירופה, למה לא להזמין אותו לנבחרת?"

סלובניה? אפשר לעשות את זה

בחודש שעבר הוגרלה ישראל בבית אחד עם צרפת, סלובניה, מאלטה וקפריסין. הנבחרת שתסיים במקום הראשון תעפיל ישירות ליורו 2004, השנייה תעלה למשחקי ההצלבה. נילסן, כמו תמיד, אופטימי: "תראה, ברור שנבחרת צרפת מעל לכולם, אבל צריכים להסתכל על הצד החיובי של ההגרלה. יכולנו לקבל נבחרות חזקות יותר בדרג הביניים.
"נבחרת סלובניה היא נבחרת מצויינת. היא העפילה בשנתיים האחרונות למונדיאל וליורו 2000, אבל לזה יש גם צד שלילי. הם יבואו שבעים יותר מאשר הנבחרת הישראלית. אנחנו לא היינו שם, ואנחנו רוצים יותר. לכן, יכול להיות שההגרלה בסופו של דבר די מאוזנת. ברור שהייתי מעדיף לקבל את ליכטנשטיין במקום מאלטה החזקה, אבל אני מאמין שבהנחה שאנחנו נצליח לקחת את כל הנקודות ממלאטה ומקפריסין, המשחקים מול סלובניה יקבעו".

"חבל שעידן טל לא משחק מספיק"

לפני כשבועיים נסע נילסן לראות את כוחותינו באירופה. הוא הגיע לאנגליה בדיוק בזמן כדי לחזות בפריחה המחודשת של ברקוביץ'. עידן טל, לעומת זאת, כבר מזמן לא ראה את ההרכב הפותח באברטון. נילסן: "ראיתי את אייל משחק מצוין, ואני שמח בשבילו, אבל קצת חבל לי שעידן טל לא משחק מספיק באברטון. הוא מתאמן היטב, מעריכים אותו מאוד בקבוצה, אבל הוא לא מקבל מספיק הזדמנויות. אני מקווה כי בעתיד הוא ישחק יותר, אבל ברגע שהוא מגיע לנבחרת הוא מתאמן היטב, ולכן אין סיבה שזה יפגע בו".

"אנחנו לא באים כדי לספוג תבוסה"

נילסן יודע שיש מעט מדי ישראלים שמשחקים בחו"ל: "נשחק מול גרמניה, שהיא נבחרת יוצאת מן הכלל. היא מגיעה מהבונדסליגה, שאף ישראלי לא מספיק טוב כדי לשחק בה. ודאי שהם נבחרת חזקה מאיתנו בהרבה, אבל זה טוב לנבחרת שלנו לשחק מול יריבות חזקות. השחקנים צוברים ניסיון, שברגע האמת יעזור להם. חוץ מזה, אנחנו לא הולכים במטרה לספוג תבוסה, אלא במטרה לעשות את המקסימום ולייצג את המדינה בכבוד".