NBA: בראיינט ומילר החליפו מהלומות

בראד מילר זוכר היטב את הקטטה שלו עם שאקיל או'ניל מהלוס אנג'לס לייקרס, רק לפני חודש וחצי (12 בינואר), כשמילר עוד שיחק במדי שיקגו הבולס. לפני שבועיים, עבר מילר לאינדיאנה פייסרס בטרייד (יחד עם רון מרסר ורון ארטסט בתמורה לג'יילן רוז וטרוויס בסט) וזכה להזדמנות מפוקפקת לפגוש שוב את הסנטר של הלייקרס על הפרקט. הפעם לא עפו ניצוצות בין שני השחקנים, ואולי בגלל זה או'ניל חגג עם 33 נקודות, 12 ריבאונדים ושש חסימות בדרך לניצחון קבוצתו 84:96, אבל מיד כשנשמעה צפירת הסיום של המשחק, היה זה המילר השני והמוכר יותר של הפייסרס, רג'י מילר, שהסתבך בתיגרה משלו עם כוכב הלייקרס, קובי בראיינט.
במהלך רדתם מהמגרש ב'סטייפלס סנטר' בלוס אנג'לס, נפגשו שני הגארדים החליפו בינהם מספר מלים, שהפכו מיד למהלומות והביאו להתקבצות מידית של חברי קבוצתם, שניסו להפריד בין הניצים והסתבכו בקטטה בעצמם. במהומה שנוצרה ליד קוי המגרש נפלו בראיינט ומילר על שולחן המזכירות.
מאמן אינדיאנה, אייזיאה תומאס, סיפר את גרסתו למקרה. "ראיתי אותם מדברים ואז לפתע קובי (בראיינט) התחיל להרביץ", אמר תומאס. "לפני שהבנתי מה קורה, כולם רצו למגרש וניסו להפריד. אין לי מושג מה גרם למריבה".

פישר רוצה כבוד

מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, אמר כי הוא צופה כי בראיינט יקבל לעונש השעייה לפחות למשחק אחד. "זה היה משחק חם ופיזי מאוד" אמר ג'קסון. "אני מניח שהיו הרבה דיבורים על הפרקט. אחרי תום המשחק נראה כאילו קובי ומילר התייצבו אחד מול השני".
אייזיאה תומאס סבור כי בכל הנוגע למילר, עונש השעייה אינו מחויב המציאות. "אני לא יודע אם צריך להשעות את רג'י", אמר תומאס. "לא ממש ראיתי אותו שולח אגרוף לעברו, ואם הוא לא עשה כן, אז אתה רשאי לתפוס את הבחור שמנסה להכות אותך". בראיינט עצמו לא הגיב על המקרה, אך מסר באמצעות דוברו כי "אם מישהו תוקף אותי, אני מתכוון להגן על עצמי".
חברו של בראיינט בלייקרס, דרק פישר, טוען כי לקבוצה נמאס מהיחס שהם זוכים מצידם של שחקני הליגה. "אני חושב שלפעמים נמאס לנו" אמר פישר. "לשאק היה מקרה כזה השנה ועכשיו גם קובי. אנחנו חייבים להבטיח שהשחקנים בליגה יכבדו אותנו".