מכללות: נקבעו בתי טורניר ה-NCAA

הוועדה המסדרת של ליגת הכדורסל של ה-NCAA קבעה לפנות בוקר (ב') את 65 הקבוצות שייזכו להשתתף בטורניר הארצי על אליפות המכללות 02'-01'. כמו בכל שנה, גם השנה חולקו הקבוצות לארבע בתים: מזרח, דרום, מערב ומערב-תיכון. הטורניר יתחיל בסוף השבוע הקרוב ויסתיים ב-1 באפריל, בגמר ב'ג'ורג'יה דום', שבאטלנטה. כמו בכל שנה, כמה מן ההחלטות והדירוגים של הוועדה המסדרת תמוהים ומעוררים ביקורת. כמו בכל שנה, גם הפעם צפויות הפתעות רבות. בניגוד לשנים עברו, בטורניר השנה ייטלו חלק לא פחות משלושה שחקנים ישראלים.
שתיים מתוך 65 הנבחרות, אלקורן סטייט וסיינה ייכנסו לפעולה מחר בלילה (ג'), כשיתמודדו בינהן המקום האחרון בבית המזרח, המקנה את הזכות המפוקפקת לפתוח את הטורניר בסוף השבוע, מול המדורגת ראשונה בבית, מרילנד. ראשי בתים נוספים הם דיוק (בית הדרום), קנזס (בית המערב התיכון) וסינסינאטי (בית המערב).

ישראלים אופטימיים

שלושה שחקנים ישראלים, עמית תמיר, חיים שמעונוביץ' ורועי גופר ייטלו חלק בטורניר ה-NCAA הארצי השנה. קבוצתו של תמיר, קליפורניה-ברקלי, דורגה שישית בבית הדרום ותפתח את הופעותיה ביום שישי (ב'מלון ארינה', בפיטסבורג) מול אלופת ליגת ה'אייבי', פנסילבניה, המדורגת 11 בבית. אם תנצח במשחק, תעפיל קליפורניה-ברקלי לסיבוב השני שם תמתין להם המנצחת בין פיטסבורג (3) לסנטרל קונטיקט (14).
תמיר, שנבחר לחמישיית הפרשמנים (שחקני שנה ראשונה) בליגת ה'פאק 10': "אנחנו מרגישים שהיתה לנו עונה טובה השנה ואנחנו יכולים לשחק מול קבוצה במדינה. אנחנו יודעים שאם נשחק את המשחק שלנו, נשחק קשוח, נוכל לנצח במשחקים הבאים". תמיר מקווה שהתבוסה לאריזונה בחצי גמר טורניר ה'פאק 10' לא תשפיע על הקבוצה בהמשך. "סיימנו את העונה עם הפסד קשה, אבל אנחנו חייבים לשכוח מזה ולהמשיך הלאה אל הדברים הגדולים וטובים יותר בעתיד" אמר תמיר. "אנחנו יודעים שההפסד הזה, לא הכתימה את העונה כולה, שהיתה טובה בכל מקרה ואנחנו עדיין בטוחים בעצמנו".
קבוצתו של חיים שמעונוביץ', אלופת ליגת ה-WAC הוואיי, דורגה עשירית בבית המערב ותפתח את הופעותיה ביום שישי (ב'אמריקן איירליינס סנטר', דאלאס) מול קסאווייר, אלופת ליגת ה'איי 10' המדורגת שביעית בבית. אם תנצח במשחק, תעפיל הוואיי לסיבוב השני שם תמתין להם המנצחת בין אוקלהומה (2) לאילינוי-שיקאגו (15).
קבוצתו של רועי גופר, אלופת ליגת ה-SEC מיסיסיפי סטייט, דורגה שלישית בבית המערב-התיכון ותפתח את הופעותיה ביום שישי (ב'אמריקן אייליינס סנטר') מול אלופת ליגת ה'סאות'לאנד', מקניס סטייט, המדורגת 14 בבית. אם תנצח במשחק, תעפיל מיסיסיפי סטייט לסיבוב השני שם תמתין להם המנצחת בין טקסס (6) לבוסטון קולג' (11).