NCAA: בית הדרום - הידוע מראש
אלופת העונה שעברה, דיוק, אמנם איבדה את כוכבה שיין באטייה, אולם סיימה שוב במקום הראשון. עמית תמיר וקליפורניה-ברקלי ייפגשו את פנסילבניה
אלופת אשתקד, דיוק, נפרדה בקיץ ממנהיגה, שיין באטייה, אך המסורת של ה'בלו דבילס' גדולה מכל שחקן ונראה שהקבוצה שסיימה ראשונה בדירוג העונה לא תתקשה להעפיל שוב לפיינל פור, בבית קל יחסית. אלבאמה, המדורגת שניה בבית, לא ממש מצדיקה את מעמדה ונראה שהאיום הממשי על דיוק בא מכיוונה של דרום קליפורניה, אותה ניצחה דיוק ברבע הגמר אשתקד בדרך לאליפות.
מדורגת ראשונה: דיוק
ההמשכיות שהכניס מייק ששבסקי בקמפוס בדורהאם, צפון קרוליינה, לא צפויה להישבר העונה. באטייה עזב ודונת'אי ג'ונס שהחליף אותו לא ממש ממלא את החלל. אבל ג'ייסון וויליאמס עדיין פה והוא עדיין מוערך כשחקן הטוב היום במכללות.
קרלוס בוזר מתחת לסל ומייק דאנליבי ג'וניור איפה שלא יהיה, זוכים להערכה דומה ברחבי ארצות הברית. וויליאמס (1.90 מ') ייבחר כנראה ראשון בדראפט הקרוב ורוצה להוביל את דיוק לתואר נוסף, רגע לפני שזה יקרה.
כריס דוהאן, שעומד לרשת אותו משלים קו אחורי מהיר, אינטילגנטי וקטלני בהתקפה. עם זאת, הגדולה של דיוק היא התיאום המושלם בעיקר בהגנה. בוזר וג'ונס הם השחקנים הפיזיים היחידים בקבוצה, אבל 20 האיבודים שהם גורמים ליריבות בממוצע למשחק, הם פרי מאמץ קבוצתי של כל השחקנים שסיימו את העונה כפי שהתחילו אותה במקום הראשון בדירוג, במאזן של 29-3. בסיבוב הראשון תפגוש דיוק את ווינת'רופ (אלופת ה'ביג סאות').
מוערכת מדי: אלבאמה
הפורוורד של אלבאמה, רוד גריזארד, היה אמור להתפוצץ השנה כסופר-סטאר, אבל בהחלט לא עמד בציפיות. המאמן, מארק גוטפריד, מצא פיצוי בדמותו של ארווין דאדלי שהציג יכולת טובה, כמו שאר הקבוצה שהובילה את ה"קרימסון טייד" למאזן של 26-7. דאדלי וגריזארד הם אתלטים מעופפים וזה היתרון היחסי של אלבאמה על היריבות שלהן. ברמה של טורניר ה-NCAA זה לא אמור להספיק והדחה שלה בשלבים המוקדמים לא תפתיע כל כך. זה יכול לקרות כבר בסיבוב הראשון מול פלורידה אטלנטיק (אלופת ה'אטלנטיק סאן'), שתערוך את הופעת הבכורה שלה במעמד זה.
המסוכנת: דרום קליפורניה
בשנה שעברה הגיע דרום קליפורניה ל"אליט 8", ההישג הטוב ביותר של ה"טרויאנס" מאז ומעולם. הם עשו זאת עם הכוכבים העולים: סאם קלאנסי, ברנדון גרנוויל ודייויד בלות'נטל ואלה שוב פה, הפעם כסניורים. השנה הצטרפו אליהם גם הצעירים דסמון פארמר, אריק קרייבן וג'רי דופרי המצוינים שנותנים למאמן, הנרי ביבי, עומק והרבה אנרגיות שהפכו את הקבוצה למסוכנת במיוחד אפילו לדיוק. קלאנסי, שחקן הפוסט-אפ היעיל במכללות, ייבחר בדראפט הקרוב ל-NBA, בלות'נטל היהודי אולי יגיע לישראל. בינתיים הם ינסו להגיע הכי רחוק שאפשר. בסיבוב הראשון תפגוש דרום קליפורניה את צפון קרולינה-ווילמינגטון (אלופת ה'קולוניאל').
המשתפרת: פיטסבורג
הרכז המופלא, ברנדון נייט, הפך את פני הקבוצה של בן האולאנד והפך את ה"פאנת'רס" מפיטסבורג לקבוצה הטובה ב'ביג איסט' עם מאזן 27-5. עם זאת, נייט נפצע ולא ברור אם ישחק בטורניר ואם כן, באיזה מצב. בכל מקרה, פיטסבורג לא מספיק טובה כדי לשרוד לאורך זמן. בסיבוב הראשון תפגוש פיטסבורג את סנטרל קונטיקט סטייט (אלופת ה'נורת' איסט').
הנקודה הישראלית: עמית תמיר
הפורוורד הישראלי, עמית תמיר (2.09), הצטרף לקיפורניה-ברקלי והוביל אותה לגדולה בעזרת חבורת גבוהים ארוכים (ג'מאל סאמפסון וסלומון יוז) ושחקנים אתלטים כמו כוכב הקבוצה, ג'ו שיפ, והקולגות, בראיין וות'רס וראיין פורהאן-קלי. תמיר, שנבחר לחמישיית הפרשמנים של ה'פאק 10', הוסיף הרבה ברק לנמרצות של ה"גולדן ברס", ושביעות רצון למאמן היהודי, בן בראון, בעונה איכותית שמציבה אותם במקום השישי בבית. בסיבוב הראשון תפגוש קליפורניה-ברקלי את פנסילבניה (אלופת ה'אייבי'), בה משחקים דויד קלטסקי ודן סלומוניטו היהודים.
שאר משחקי הסיבוב הראשון בבית
אינדיאנה (5) - יוטה (12); אוקלהומה סטייט (7) - קנט סטייט (10); נוטר-דיים (8) - שארלוט (9).
לפנייה לכתב/ת 
