מכללות: אינדיאנה הדיחה את דיוק

בשנה הבאה, ג'ייסון וויליאמס כבר יהיה שחקן NBA וככל הנראה מהמוצלחים שבינהם, אבל גם בסופה של קריירת הכדורסל המקצוענית שלו, ספק אם וויליאמס יוכל לשכוח את המשחק האחרון שלו כשחקן מכללות - המשחק שירדוף אותו כל חייו, המשחק בו הודחה קבוצת הכדורסל של דיוק על ידי אינדיאנה בשמינית גמר טורניר ה-NCAA.
לפנות בוקר (ו') פגשה אלופת הטורניר אשתקד, והראשונה בדירוג המכללות הארצי, את מכללת אינדיאנה בשלב חצי גמר הבית הדרומי של הטורניר - שלב ה'סוויט 16' (שמינית הגמר) של הטורניר כולו. דיוק עתירת הכוכבים והביטחון העצמי הציגה זו השנה השניה את הכדורסל הטוב בליגת המכללות ולמעשה, הפסידה השנה רק שלוש פעמים במהלך העונה הסדירה.
במהלך המחצית הראשונה מול אינדיאנה (המדורגת חמישית בבית), פעם אחת הקבוצות הבולטות במכללות, היה ברור לכל כי ה'בלו דבילס' עומדים להעפיל בקלילות ל'אליט 8' - שלב שמינית הגמר. וויליאמס, מייק דאנליבי וקרלוס בוזר הובילו את דיוק ליתרון 12:29, 11 דקות מפתיחת המשחק וקבוצתו של מייק קז'ישבסקי לא צפתה שמשהו עלול להתקלקל מבחינתה. המחצית הראשונה הסתיימה ביתרון משכנע של דיוק 29:42, אך ה'הוזיירס' מאינדיאנה חזרו מההפסקה שונים לגמרי והדהימו את דיוק כשעצרו אותה בהתקפה על 33 אחוזים מהשדה, צימצמו את יתרון האלופה ואף עלו ליתרון משלהם 70:72, 50 שניות לסיום. כוכב אינדיאנה, ג'ארד ג'פריס, ששלט מתחת לסלים היה השחקן הדומיננטי במשחק בשלב זה, אך גם הוא ידע כי וויליאמס, השחקן הטוב במכללות בשנתיים האחרונות, יכול עדיין לנצח את המשחק בשביל האלופים, גם כשאינדיאנה הגדילה את יתרונה ל-70:74, 11 שניות לסיום. 4 שניות לסיום ו-וויליאמס כמעט ועשה זאת.
הרכז הפנומן הצליח לקלוע שלשה על ראשו של שחקן ההגנה המצטיין של אינדיאנה, דן פייף, שאף עבר עליו עבירה. במצב של פיגור 73:74 לקבוצתו, ניצב וויליאמס לראשונה במשחק על קו העונשין, בניסיון להשוות את התוצאה, אך כמו פעמים רבות מדי השנה, הוא החטיא מהקו והשאיר את הניצחון בידי שחקני אינדיאנה הצוהלים. "הדבר הקשה ביותר בשילי הוא שתמיד חלמתי להיות במצב הזה והכדור פשוט לא הלך בכיוון שלי" אמר וויליאמס, שסיים את קריירת המכללות המפוארת שלו במשחק בינוני מבחינתו, בו הצליח לקלוע 15 נקודות בלבד ב-6 מ-19 מהשדה, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. הרבו לקלוע לדיוק: בוזר 19 (9 ריבאונדים) ודאנליבי 17. הרבו לקלוע לאינדיאנה: ג'פריס 24 (15 ריבאונדים), ג'ארד אודל 15 ואיי.ג'יי. מויה 14.
מאמן אינדיאנה, מייק דייויס, בעונתו השנייה אחרי שהחליף את בובי נייט המפוטר, היה נסער מאוד בסיום ואמר: "הרסנו את כל מערכי הטורניר. פשוט קרענו אותם וזרקנו לפח". דייויס סיפר כי הזלזול של דיוק בקבוצתו פגע בהם. "אחד משחקני דיוק התעניין כבר מתי הם אמורים לעלות למגרש במשחק הבא שלהם בשבת" סיפר דייויס. "אמרתי לבחורים שלי: 'אתם יודעים, אין ספק שיש להם קבוצה מצוינת, אבל כשמישהו לא מכבד אותנו עלינו לבוא ולהילחם. זה לא משנה אם ננצח או נפסיד - העיקר שנילחם".

קנט סטייט ממשיכה להפתיע

בגמר הבית הדרומי (רבע גמר הטורניר כולו) תפגוש אינדיאנה את הקבוצה הקטנה והמפתיעה של קנט סטייט, שממשיכה להיות קוטלת הענקים של הטורניר והעפילה לראשונה בתולדותיה ל'אליט 8'. לאחר שהדיחה כבר את אוקלהומה סטייט ואלבאמה, ניצחה המדורגת עשירית בבית גם את פיטסבורג, המדורגת שלישית, 73:78 לאחר הארכה. אנטוניו גייטס הוביל את קלעי קנט סטייט עם 22 נקודות וטרבור האפמן הוסיף 17. הרכז המצוין של פיטסבורג, ברנדין נייט, קלע 18 נקודות ממש כמו חברו לקבוצה, ג'וליוס פייג'.

מיזורי ואוקלהומה בגמר המערב

קבוצה נוספת שדוהרת אל ה'אליט 8' באופן מפתיע היא מיזורי, שהצליחה להתגבר על עונה מאכזבת מבחינתה ולהתפוצץ בגדול כמדורגת 12 בבית המערב. לאחר שהדיחה את מיאמי ואוהיו סטייט בסיבובים הקודמים, שיחקו מיזורי מול UCLA, שהדיחה בסיבוב הקודם את המדורגת ראשונה בבית, סינסינאטי. כמו תמיד, היו אלה קליעות השלוש (10 מ-23) שהביאו למיזורי את הניצחון בסיום 73:82. הרבו לקלוע למיזורי: קלארנס גילברט 23, קארים ראש 20 וריקי פולדינג 15. הרבו לקלוע ל-UCLA: מאט בארנס 23 (11 ריב'), בילי נייט 16.
בגמר מצפה למיזורי יריבה קשה ביותר, בדמותה של המדורגת שניה, אוקלהומה, שהביסה את פינאליסטית השנה שעברה, המדורגת שלישית השנה, אריזונה 67:88. הוליס פרייס הוביל את קלעי אוקלהומה עם 26 נקודות ואארון מקגי הוסיף 21. ג'ייסון גארדנר מאריזונה, סיים עונה נפלאה של הוויידלקאטס עם 14 נקודות.