מכללות: אינדיאנה ומרילנד בגמר טורניר ה-NCAA

במשך 29 שנים אייש בובי נייט את הספסל באולם הכדורסל בקמפוס של אוניברסיטת אינדיאנה בבלומינגטון. ההתנהגות השערורייתית של נייט, אחד מהמאמנים הנערצים בתולדות כדורסל המכללות, הביאה לפיטוריו לפני שנתיים, אך רוחו המשיכה לשהות על ה'הוז'יירס', גם לאחר שחתם בטקסס טק. אולם החל מהלילה, אפשר להכריז רשמית על תחילת עידן מייק דייויס באינדיאנה ולפחות כרגע הוא נראה נוצץ ומבטיח לא פחות.
חניכיו של דייויס (20-11 בעונה הסדירה), שכבר הדהימו את ארצות הברית כשהדיחו את האלופה דיוק בשמינית גמר טורניר ה-NCAA, כתבו הלילה (א') עוד פרק בסיפור הסינדרלה שלהם, כשהפתיעו גם את אוקלהומה בחצי הגמר 64:73 והעפילו לגמר. היריבה הבאה של אינדיאנה תהיה מרילנד, שגברה על קנזס במשחק חצי הגמר השני 88:97 והעפילה גם היא לגמר שיתקיים בלילה של יום ב' ב'ג'ורג'יה דום' באטלנטה (שידור ישיר בערוץ 5 פלוס).
הגיבור המפתיע של הפרק הנוכחי היה הסנטר המחליף, ג'ף ניוטון, שבמשחק ענק בהגנה ובהתקפה שינה את מהלך המשחק וסחף את אינדיאנה לניצחון. ניוטון סיים את המשחק כקלע המצטיין של ה'הוז'יירס' עם 19 נקודות (7 מ-10 מהשדה), קלט 5 ריבאונדים והשיג שלוש חסימות, ששינו את מהלך המשחק בשלבי הסיום של המחצית השניה.
מעבר לתרומתו הנדיבה והלא צפויה של ניוטון מתחת לסלים, היתה זאת הקליעה מבחוץ שהשאירה את ההגנה הקשוחה של אוקלהומה חסרת אונים. ה'הוז'יירס' קלעו 8 מ-14 מטווח השלוש (57 אחוז) והעלו חיוך לבבי על פני מאמנם הצעיר. קבוצתו של קלווין סמפסון לעומת זאת, לא הצליחה להציג את היכולת האופיינית לה לאורך השנה וסבלה מיום חלש במיוחד של כוכבה, הרכז הוליס פרייס, שסיים יום גרוע בהתקפה עם שש נקודות בלבד ב-1 מ-11 מהשדה. האגרסיביות הנודעת לשימצה של ה'סונרס' (27-4 בעונה הסדירה) ומשחק מצוין של הפורוורד, אארון מקגי, השאירו את אוקלהומה במשחק ואף הציבה אותם ביתרון 30:34 בהפסקה. נפילה מנטלית במחצית השניה ויציאתו של מקגי בחמש עבירות שלוש דקות לסיום, השאירו את הניצחון בידי אינדיאנה, שדורגה חמישית בלבד בבית הדרומי של הטורניר.
הרבו לקלוע לאינדיאנה: ניוטון 19, ג'ראד אודל 11, דונלד פרי 10, איי.ג'יי מויה 9, ג'ארד ג'פריס 8 (7 ריב') וקייל הורנסבי 7. רכז אינדיאנה, טום קוברדייל, שהיה בספק למשחק בשל פציעה, סיים עם 3 נקודות בלבד. הרבו לקלוע לאוקלהומה: מקגי 22, אבי ארה 15, ג'בארי בראון 9, פרייס וג'ייסון דיטריק 6 כל אחד.

גמר ראשון בתולדות מרילנד

גארי וויליאמס וקבוצת הכדורסל של אוניברסיטת מרילנד (מדורגת ראשונה בבית המזרח) העפילו לגמר טורניר ה-NCAA הראשון בתולדותיהם לאחר שגברו במשחק מרתק בחצי הגמר על אוניברסיטת קנזס (ראשונה בבית המערב התיכון). ה'ג'ייהוקס' מקנזס התפוצצו בתחילת המשחק והובילו 2:13, אך ה'טראפינס' התאוששו בזכות משחק מצוין של כריס ווילקוקס מתחת לסלים והתעוררות של חואן דיקסון מבחוץ והצליחו להתפוצץ עם 42 נקודות עד להפסקה, כשהם עוצרים את קנזס על 24 נקודות באותו פרק זמן. מרילנד, ששמרה על יציבות לכל אורך המשחק בזכות תרומה אדירה של שחקני הספסל הצליחו כבר לברוח ליתרון של 20 הפרש בעיצומה של המחצית השניה. התעוררות מאוחרת של דרו גודן ומטווח שלשות של ג'ף בושי החזירו את קנזס לתמונה בדקות הסיום (88:92), אולם דיקסון וחבריו לא איבדו את העשתונות ושמרו על קור רוח שהקנה להם את ההעפלה לגמר עם ניצחון 88:97.
הרבו לקלוע למרילנד: דיקסון 33, ווילקוקס 18 (8 ריב'), טאי הולדן 13, ביירון מוטון 12 (7 ריב'), סטיב בלייק 8 (12 אסיסטים), דרו ניקולאס 7 ולוני בקסטר 4 (7 ריב'). הרבו לקלוע לקנזס: ניק קוליסון 21 (7 ריב'), בושי 17 (5 מ-12 מהשלוש), גודן 15 (8 ריב'), אארון מיילס 12 (8 אסיסטים), קירק היינריץ' 11 וקית' לאנגפורד 8.