בוש: אפשר להגיע לשלום גם בלי ערפאת

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, שב והביע בסוף השבוע חוסר אמון מוחלט ביו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. בראיון לרשת הטלוויזיה הבריטית ITV אמר בוש כי ניתן להגיע לשלום במזרח התיכון גם ללא ערפאת, "משום שישנם גורמים אחרים באזור שיכולים להנהיג". בראיון אחר שהעניק בוש לרשת הטלוויזיה הבריטית גרנדה ציין בוש כי "ערפאת טרם רכש את אמונו של הממשל האמריקני" והוסיף: "יש אחרים באזור שיכולים להנהיג". עם זאת בוש הבהיר כי לא מדובר בכוונה לשכנע את העם הפלסטיני להחליף את מנהיגו.

"ערפאת אינו יכול לבצע"

"ערפאת איכזב את עמו ויש אחרים באזור שיכולים להנהיג", אמר בוש. בהקשר זה ציין נשיא ארה"ב את יורש העצר הסעודי הנסיך עבדאללה, נשיא מצרים חוסני מובארק ועבדאללה מלך ירדן. לדברי בוש "קולין פאוול נוסע לאזור כדי לאגד את המנהיגים הללו ולחדש את התהליך, שעשוי להוביל לשלום בר קיימא".
בהתייחסו לסיכוי להגיע להפסקת אש בין ישראל לפלסטינים אמר "החשש שלי הוא שיאסר ערפאת אינו יכול לבצע. לערפאת ניתנו הזדמנויות רבות".
"חשבנו", אמר בוש, "שהשגנו הפסקת אש. היינו קרובים מאוד להפסקת אש, והדבר הבא שעליו שמענו הוא מחבל מתאבד שהתפוצץ. סברנו לפני מספר חודשים שהשגנו הסכם. הדבר הבא שעליו שמענו, היה שערפאת הורה להביא משלוח נשק מאיראן. יש לו עוד דרך ארוכה".

בוש מאשים את קלינטון

בראיון לרשת ITV כינה בוש את הטענה שהוא אינו מעורב מספיק במזרח התיכון "טפשית". הוא ציין בהקשר זה את פסגת קמפ דייויד הכושלת ומתח ביקורת מרומזת על קודמו, הנשיא קלינטון: "זה לא קרה מזמן שכינסו פסגה, כלום לא קרה וכתוצאה יש אינתיפאדה רצינית באזור". בוש אמר כי נשיא אמריקני אינו צריך לכנס פסגה, אלא כאשר יש סיכוי טוב להצלחתה. הוא לא שלל את האפשרות לכנס פסגה בעתיד אך אמר כי "עכשיו זה לא הזמן לזה. לי יש אסטרטגיה שונה".
ג'ו לוקהארט, ששימש כדוברו של קלינטון, הגיב על הדברים ואמר לסוכנות אי.פי: "בוש יילמד בשלב מסויים להתמודד עם בעיות ולא להאשים אחרים".