דטרויט פיסטונס - טורונטו ראפטורס

כשלני ווילקנס וחניכיו בטורונטו ראפטורס מסתכלים על יריבתם בסיבוב הראשון בפלייאוף, דטרויט פיסטונס, סביר להניח שהם חושבים לעצמם, כי הם היו אמורים לסיים ראשונים בבית המרכז, הם היו אמורים לזכות ביתרון הביתיות, הם היו אמורים להיות פצצת האנרגיה של הליגה.
והפיסטונס, הם היו אמורים לבלות עוד עונה בתחתית הבית, מחכים לבחירת דראפט מוצלחת או פרי-אייג'נט שיסכים להגיע לעיר בקיץ. טורונטו הייתה אמנם יעד מבוקש בין הפרי-אייג'נטס בקיץ האחרון ועם המטאור וינס קארטר, הראפס (שביעים במזרח, 42-40) באמת היו אמורים להיות אי שם בצמרת, אך במציאות ההפכפכה במזרח, הפיסטונס (שניים במזרח, 50-32) נמצאים שם במקומם.
ריק קרלייל מונה כמאמן הפיסטונס ברגע האחרון ולמעשה הקבוצה כולה הורכבה באילתור של ג'ו דומארס. הסירוב של כריס וובר לחתום בעיר הולדתו, הביאה את דומארס לחפש פתרונות של אין ברירה בדמותם של קליף רובינסון, ג'ון בארי וזליקו רבראצ'ה. ממש כמו בשנה שעברה, כשהביא את בן וואלאס וצ'אקי אטקינס כפיתרון לנטישת גרנט היל לאורלנדו.
כמה מפליא שהפיסטונס, עם החומר האנושי הדל לכאורה, הפכו את מלחמת האין ברירה שלהם להצלחה של ממש. הם מנצלים באסרטיביות כל הזדמנות שניתנת להם בהתקפה ולוקחים בכוח מה שאפשר. ההצלחה של הפשטות, גרמה אפילו לג'רי סטאקהאוס הסוליסט להשתלב בה.
בצד השני, הראפטורס עמוסי הכוכבים, התחילו את העונה בצליעה, קרסו בעיצומה והרימו מחדש לקראת סיומה בפיניש מרשים, שהספיק להם כדי להעפיל לפלייאוף. משום מה, דווקא פציעתו של קארטר שסיימה את העונה מבחינתו, גרמה לחבריו להתעשת, להתגבש כקבוצה ואפילו לנצח. מוריס פיטרסון התעורר פתאום ומילא את מקומו של קארטר בהצלחה לא מבוטלת, אנטוניו דייויס וקיון קלארק הפכו את חאכים אולאג'ואן ללא רלוונטי ואלווין וויליאמס החל לשחק כמו רכז אמיתי. הפיסטונס, שבמובנים רבים מזכירים את הראפטורס בגירסה הרעבה שלהם, פוגשים אותם למפגש מסקרן. המאבק בין היציבות של הפיסטונס למומנטום של הראפטורס יכול ללכת לכל כיוון, אם כי זה של הלוחמים מדטרויט נראה מבטיח יותר.

מאצ'-אפ מרכזי

עמדת הפאוור-פורוורד: בן וואלאס (27, 2.04 מ') מדטרויט פיסטונס מול אנטוניו דייויס (33, 2.07 מ') מטורונטו ראפטורס. וואלאס הוא שחקן ההגנה של השנה והוביל את הליגה בריבאונדים (13 למשחק) וחסימות (3.47 למשחק). לדייויס יש נטייה לפרוח בזמן האמת של הפלייאוף ואין ספק כי הוא מוכשר יותר מוואלאס כשמדובר בהתקפה והוא חייב להעסיק אותו מתחת לסל כדי למנוע ממנו להשתלט על המשחק בהגנה, עם כי האנרגיות של וואלאס עצומות דיין כדי לשרוף את דייויס ושאר חבריו.