לוס אנג'לס לייקרס - פורטלנד טרייל בלייזרס

זהו, הגיע זמן הפלייאוף. השעון המעורר של פיל ג'קסון צריך לצלצל בערך עכשיו. המאמן המדושן של לוס אנג'לס לייקרס לא הצליח להוביל את קבוצתו לגבהים המאיימים להם ציפו כולם בתחילת העונה, אבל כמו תמיד הוא מאיים לעשות כן החל מהסידרה הראשונה בפלייאוף, בעזרתם האדיבה של שאקיל או'ניל, קובי בראיינט, דרק פישר והצוות המסייע שלהם. ואם מדובר בצלצול השכמה, הרי אין מתאימה יותר מפורטלנד טרייל בלייזרס בשביל להעיר את האלופים מחלומות ההקיץ שלהם.
הבלייזרס, קבוצה סכיזופרנית, הפכה העונה, מחבורת פרימדונות רגישות תחת הפסיכולוג מייק דאנליבי, לחבורת פרחחים מעורערים בנפשם תחת מאמנם החדש, מוריס צ'יקס. במידה והם יקומו על הצד היותר מאוזן שלהם, הם יכולים לעשות צרות רבות ללייקרס ולהעיר אותם מחלומות ההקיץ, אל תוך סיוט.
ובכל זאת, אם להיות מציאותיים, הלייקרס (מקום שלישי במזרח, 58-24) גדולים על הבלייזרס (מקום שישי, 49-33) ובמיוחד בכל האמור לגוף הגדול בנמצא, שאקיל. אין בנמצא שחקן ששקול לאצבע הקטנה ברגלו של שאק. הבעיה של הלייקרס, שאותה אצבע קטנה כאבה לו כל כך לאורך העונה והשביתה אותו ממשחקים רבים וכששאקיל או'ניל פצוע, הלייקרס לא מנצחים. קובי בראיינט יכול להטביע, לשחק אותה ווינר שלא מן העולם הזה ולחייך כאוות נפשו, אבל הוא לבדו לא עשה את זה לבד בשביל הלייקרס, ולא יעשה זאת גם בפלייאוף.
הלייקרס צריכים את שאקיל בריא ואם אפשר גם כועס, ולפי יכולתו במשחקים האחרונים הוא גם כזה וגם כזה. מדובר בחדשות רעות מבחינת הבלייזרס וכמו קבוצות הליגה. דייל דייויס, שון קמפ או כל פיתרון אחר שיש לצ'יקס להציע, לא יכול לעצור את הענק הרעב, שמוכיח עונה אחר עונה כי כדורסל הוא קודם כל משחק של אינדיווידואלים.
אם לבלייזרס, כמו כמעט כל קבוצה אחרת בליגה, אין פתרון ממשי לשאקיל בצבע, הרי שהדבר היחיד שנותר להם לעשות הוא ללכת על התקפה ואם אפשר, אז באמצעות הגארדים. לרשות צ'יקס עומדת סוללת גארדים רעה במובן החיובי ואגרסיבית במובן השלילי מבחינת הלייקרס. בונזי וולס, דרק אנדרסון, סקוטי פיפן, רובן פאטרסון יודעים לעשות נקודות מקרוב ומרחוק. דיימון סטודמאייר וסטיב קר מאיימים בעיקר משלוש וראשיד וואלאס, אמנם פאוור פורוורד, אבל יודע לקלוע מכל טווח. הצירופים הללו דורשים מהלייקרס היערכות הגנתית רצינית לשם שינוי, אבל בכנות, כל שהבלייזרס יכולים לעשות זה להאט אות הלייקרס, לא יותר.

מאצ'-אפ מרכזי

עמדת השוטינג גארד: קובי בראיינט (23, 2.01 מ') מלוס אנג'לס לייקרס מול בונזי וולס (25, 1.96 מ') מפורטלנד טרייל בלייזרס. בראיינט שחקן עם סטייל, כל מה שהוא עושה הוא עושה יפה ובדרך כלל הוא גם מצליח בכך. וולס הבולדוגי, כבד מבראיינט ואגרסיבי ממנו וכל מה שהוא רוצה זה להכתים את ההופעה הזוהרת של בראיינט בזיעה וקצת דם אם אפשר. הנוכחות של שאקיל הופכת אותו לאופציה הראשית בהתקפה וכן בהגנה, שכן התשת בראיינט במשחקים של כוח, עלולה לפגוע בתקופתו ההתקפית.