NBA: ג'רמיין או'ניל - השחקן המשתפר של השנה

פורוורד אינדיאנה פייסרס, ג'רמיין או'ניל, אמנם עוד לא בן 24, אך בשש עונותיו ב-NBA, מאז נבחר על ידי פורטלנד טרייל בלייזרס, הישר מהתיכון, הוכיח כי מדובר בפוטנציאל ענק, שמשום מה לא בא לידי מיצוי. אחרי העונה האחרונה, ברור כי או'ניל הפך סוף סוף לכוכב של ממש ולשחקן הדומיננטי ביותר באינדיאנה פייסרס. לפנות בוקר (ו') הוא גם זכה להערכת הליגה, כשנבחר לתואר השחקן המשתפר של השנה.
או'ניל (23, 2.11 מ') קבע העונה שיאי קריירה בנקודות (19 למשחק), ריבאונדים (10.5 למשחק) ואסיסטים (1.6 למשחק) וזכה להופעה ראשונה במשחק האול-סטאר. לשם השוואה, בעונה שעברה עמדו ממוצעיו של או'ניל על 12.9 נקודות, 9.8 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים למשחק. מעבר לשיפור הסטטיסטי, הוא התבגר והפך למנהיג הקבוצה בעונת פריצה, שהביאה לבחירתו על ידי 56 קולות מבין 126 כותבי הכדורסל בארצות הברית שההשתתפו במשאל.
"אני רוצה להגיע לנקודה בה אוכל לקרוע את כל הליגה", אמר או'ניל השאפתן בתגובה לבחירתו ורמז על כוונתו לזכות בתואר ה-MVP בעונה הבאה. "אני מתכנן נאום אחר לקראת הפרס הבא שלי בעונה הבאה. אני מקווה שאהיה טוב יותר פי 10 או 20".
במקום השני זכה פורוורד דטרויט פיסטונס ושחקן ההגנה של העונה, בן וואלאס (16 קולות). במקום השלישי זכה רכז דאלאס מאבריקס, סטיב נאש (9 קולות) ובמקום הרביעי, ג'רי סטאקהאוס מהפיסטונס (7 קולות).
שחקנים נוספים שזכו בקולות בודדים: ברנט בארי, דסמונד מייסון וגארי פייטון (סיאטל סופרסוניקס), וואלי שצ'רביאק (מינסוטה טימברוולבס), טרוי האדסון (אורלנדו מג'יק), מייקל אולוואקאנדי (לוס אנג'לס קליפרס),קניון מרטין וטוד מקאלוך (ניו ג'רזי נטס), אנדרה מילר, ריקי דייויס ו-ווסלי פרסון (קליבלנד קאבאלירס), מייקל רד (מילווקי באקס), הידאייט טורקוגלו ובובי ג'קסון (סקרמנטו קינגס), לי ניילון (שארלוט הורנטס), ג'ייסון טרי (אטלנטה הוקס) וקני תומאס (יוסטון רוקטס).