שרון חוזר לישראל: "נצטרך לפעול בחוזקה"

ראש הממשלה, אריאל שרון, קיבל הלילה עדכון על הפיגוע בראשון לציון, במהלך הפגישה שקיים עם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש. בעקבות הדיווח החליט שרון לקצר את ביקורו ביממה ולחזור לארץ מוקדם יותר מהמתוכנן. בשעה זו (יום ד') הוא עושה את דרכו חזרה לישראל. עם שובו הוא יכנס התייעצות דחופה עם הקבינט.
ההערכה היא כי שרון עשוי לנסות ולהביא להחלטה לגרש את יאסר ערפאת. אפשרות אחרת היא פעולה נרחבת דוגמת מבצע "חומת מגן" ברצועת עזה. גורם מדיני בכיר אמר ל-ynet: "יש שתי דרכים לסלק את ערפאת. הדרך האלגנטית היא ביצוע הרפורמה ברשות הפלסטינית והדרך הישירה שהיא לקחת אותו ולזרוק אותו. להערכתי כרגע, ישראל תמשיך לנסות את הדרך הראשונה".
שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, קיים הבוקר הערכת מצב עם ראשי מערכת הביטחון באשר לתגובת ישראל על הפיגוע. השר שב ואמר כי השקט ששרר בישראל בשבועות האחרונים היה אשליה אופטית, "כיוון שכל יום עצר צה"ל מחבלים, בהם מחבלים מתאבדים בדרכם לפיגוע".

"המלאכה לא הושלמה"

לפני המראתו כינס ראש הממשלה מסיבת עיתונאים, שבה אמר כי "הפיגוע בראשון לציון הוא הוכחה לכוונותיהן האמיתיות של מנהיגי הרשות הפלסטינית". שרון אמר כי "במבצע 'חומת מגן' הושגו הישגים גדולים, אך המלאכה לא הושלמה והלחימה תימשך". הוא ציין כי ישראל תפעל "לעקור את תשתיות הטרור ותילחם בטרוריסטים עד שיחדלו מלהתקיים...מי שקם להורגנו, נשכים להורגו. ברור לי לחלוטין שנצטרך לפעול בחוזקה. המצב הזה לא יכול להימשך", אמר.
ראש הממשלה אמר כי הגיע לארה"ב לדבר על אפשרות לרפורמות ברשות הפלסטינית, שהן תנאי הכרחי להמשך המו"מ: "אי אפשר להמשיך בתהליך השלום עם ישות טרוריסטית ומושחתת", אמר. הוא הבהיר כי "מי שקורא למיליוני שהידים - אשם. מי שמסית - אשם, מי שמאמן טרוריסטים - אשם". שרון אמר כי ישראל לא תיכנע למי שמפעיל טרור וסיכם את דבריו: "ישראל תילחם ותנצח, וכאשר יושג ניצחון נעשה שלום".
הנשיא בוש הביע זעזוע עמוק מהפיגוע. היועצת לביטחון לאומי בבית הלבן, קונדוליסה רייס, אמרה כי במהלך הפגישה התקבל דיווח על הפיצוץ, אך האישור הסופי לכך התקבל רק בתום הפגישה. הנשיא בוש הביע את תנחומיו בפני שרון.

"כוח ביטחון אחד"

במסיבת עיתונאים משותפת בתום הפגישה אמר בוש כי "מצער ומטריד שישנם פלסטינים כל כך נואשים עד שהם מוכנים להתאבד". הוא ושרון הסכימו על הצורך לבצע שינויים מבניים נרחבים ברשות הפלסטינית. זו היתה הפעם הראשונה שנשיא ארה"ב הביע תמיכה ברעיון, שאותו העלה שרון לפני מספר ימים. בוש אמר שיש להתחיל ברפורמה "מהר ככל האפשר". בהקשר זה ציין בוש שראש הסי.איי.אי, ג'ורג' טנט, יגיע בקרוב למזרח התיכון כדי לסייע לפלסטינים לבנות כוח ביטחון חדש: "אני סבור שחשוב מאוד שיהיה כוח ביטחון אחד".
בוש קרא לרשות הפלסטינית לכונן חוקה, שלטון חוק, וניהול כספים שיוכל למנוע שחיתות, לא רק כדי שהישראלים יוכלו לסמוך על הרשות הפלסטינית, אלא גם כדי שהפלסטינים יוכלו לסמוך על הרשות. הוא ציין כי בכוונתו להעלות את נושא הרפורמות בוועידה הבינלאומית, שתתכנס בטורקיה בקיץ, ואמר כי תפקיד האמריקנים הוא לשכנע את מדינות ערב בחשיבות הרפורמה.

חילוקי דעות

בין בוש לשרון התגלעו חילוקי דעות בנושא תוצאותיה של הוועידה הבינלאומית. הנשיא בוש אמר כי תוצאה הכרחית של הוועידה צריכה להיות הקמת מדינה פלסטינית. ראש הממשלה הביע התנגדות לכך.
גורם בכיר בבית הלבן אמר הלילה: "איננו מנסים לבחור מנהיגות לעם הפלסטיני, אך חשוב לשאת ולתת עם מנהיג שיכול אחריות כלשהי". לדברי הגורם, "מגיעה לפלסטינים הנהגה טובה, שאכפת לה מחינוך, בריאות ורווחה".
נשיא ארה"ב אמר עוד שהוא מאוכזב מערפאת, אך עדיין מאמין כי יש לתת תקווה לעם הפלסטיני. בוש נשאל אם לחץ על שרון בעניין המגעים עם ערפאת, והשיב: "שרון הוא ראש ממשלה נבחר, ועליו להחליט לבדו כיצד לנהוג". גורמים אמריקניים ציינו שבפגישה לחץ בוש על שרון להקל על האוכלוסיה הפלסטינית, לנוכח מצבם הכלכלי. בין השאר, ביקש בוש להעביר לפלסטינים כספי מיסים שישראל הקפיאה.
ראש הממשלה אמר בתגובה לשאלת כתבים בנוגע להקמת מדינה פלסטינית כי טרם בשלו התנאים לדון בנושא,"משום שעלינו לעשות כרגע כל מאמץ על מנת שהרפורמה תתבצע". שרון הבהיר כי יש לדון כעת על התפתחויות אחרות, כמו על ועידת השלום הקרובה.

לא מכובד

האיחוד האירופי פירסם היום גינוי לפיגוע אמש בראשון לציון בו נהרגו 15 אנשים ונפצעו כ-50.
"התקפות עיוורות שכאלה, נגד אזרחים חפים מפשע, אינן מכובדות וחייבות להיפסק", אמר האחראי על מדיניות החוץ של האיחוד האירופי, חוויאר סולאנה. "אלימות מובילה לאלימות ומה שהישראלים והפלסטינים רוצים הוא שלום ואת החופש לחיות בלי פחד", הוסיף.