ברכת שלום: דאלאס מאבריקס

דון נלסון נכשל העונה בעוד ניסיון לזכות בתואר. אחרי 24 שנים בחבורת צמרת המאמנים המצליחים בתולדות הליגה, שוב מסיים נלסון בן ה-62 עונה בלי טבעת אליפות, אבל הרבה סימפטיה. לעומתו, הבוס מארק קיובאן, מסיים את העונה בלי טבעת, בלי סימפטיה, ועם 57 מיליון דולר + מס (זה המוטל על חריגות מתקרת השכר) פחות בבנק. לא שלקיובאן, איש דוט.קום מצליח, אכפת מהכסף, גם לא אכפת לו מהסימפטיה - הוא מוכן להקריב כל זאת לטובת האליפות - חלום חייו. לרגע נראה היה שהחלום הזה עומד להתממש העונה, עם סופרסטארים כמו דירק נוביצקי, סטיב נאש, מייקל פינלי, רייף לפרנץ וניק ואן אקסל, אבל בסדרת חצי גמר הפלייאוף מול סקרמנטו קינגס התמוטט מגדל בבל של המאבריקס ואיתו גם החלום של קיובאן.
אז מה היה לנו? דאלאס ממשיכה בהתקדמות המרשימה שלה לעבר החבורה המצומצת בהחלט של מועמדות לאליפות. נוביצקי הפך לכוכב של ממש ונעזר בכוכבים מוערכים לא פחות כמו פינלי ונאש. קיובאן שהרבה לבזבז בקיץ כספים על רגש, הוכיח כי הוא מוכן להמשיך ולבזבז כספים גם בעיצומה של העונה, כשנתן אישור לנלסון להביא לדאלאס את לפרנץ ו-ואן אקסל מדנבר, בטרייד הגיוני מבחינה מקצועית, אך חסר הגיון פיננסי. התוספת של השניים הפכה את הקבוצה למאיימת במיוחד, בעיקר בגלל האפשרויות הבלתי מוגבלות כמעט שנפתחו בפני נלסון היצירתי, אומן המאצ'-אפס, שלא בוחל בשום הרכב. עם לפרנץ ונוביצקי מקרוב ומרחוק והיכולת האינדיווידואליות של פינלי, נאש ו-ואן אקסל המאבס נראו כמו אסופת השחקנים הכי מוצלחת בליגה, הבעיה היא שבשיטה של נלסון הם לא התגבשו לכדי קבוצה. הרי אף אחד בליגה לא יכול לעצור אותם, אפילו לא חבריהם לקבוצה. ה"ראן-אנד-גאן" הסוליסטי והפרוע של המאבריקס ייצר אמנם את כמות הנקודות הגבוהה בליגה, אך לא הביאה אותם לשום מקום.
עצובים עד התקרה (של השכר): קיובאן לא הראה כי הוא חושש מהנהלת ה-NBA, לא כשהטילה עליו קנסות על עבירות המשמעת שהוא מרבה לבצע ולא כשהוא חורג ממדיניות השכר של הליגה. לקיובאן יש הרבה כסף, אבל בהתחשב בהחלשות שוק האינטרנט ועלות אחזקת הקבוצה, נשאלת השאלה מתי השגעון של המיליונר היהודי הצעיר יפגוש את ההגיון הכלכלי. עד שזה יקרה, יהיה עליו לקבל מספר החלטות בקיץ הקרוב והראשונה שבהן נוגעת ללפרנץ, שחוזהו מסתיים השנה. קיובאן לא הביא את לפרנץ כדי לוותר עליו אחרי חודשיים, אבל לפרנץ לא הגיע לדאלאס כדי להרוויח פחות משכרו בדנבר - 4.5 מיליון דולר.
משהו לישון עליו בקיץ: בעונה שעברה היה שון בראדלי (2.26 מ') שחקן ההגנה הטוב בדאלאס, אך השנה לא זכה ליותר מדי הזדמנויות וחווה עונת משבר, שהפכה חסרת סיכוי מבחינתו עם הגעת לפרנץ. בראדלי אולי גמר את הסוס ואולי קשה לו להשתלב במשחק הריצה של המאבריקס, אבל החוזה שלו ייגמר רק ב-2006 והוא צפוי להרוויח בסביבות 5 מיליון דולר לעונה. נוכח היכולת הדלה של הגנת המאבריקס, כדאי לנסות ולשקם את הבטחון העצמי של הענק המורמוני השפוף.
משהו להתחרט עליו כבר עכשיו: ביחד עם לפרנץ ו-ואן אקסל הגיע בעסקת חבילה גם טאריק עבדול-ווהאד. גארד מבטיח לשעבר, עם נוכחות דלה על הפארקט ונוכחות אדירה בתקציב (5.5 מיליון לעונה). החוזה שלו נגמר ב-2007 וזה צריך לעצבן, אפילו את קיובאן.