NBA: הכרוז פוטר בגלל אהדתו לג'ורדן

מי מאיתנו לא זוכר את הצגת השחקנים המרהיבה של השיקגו בולס, קבוצת העילית של ה-NBA, במשחקי הבית שלה ב'יונייטד סנטר' בשנות התשעים. הזרקורים, מוזיקת הרקע הדרמטית וקולו של הכרוז הנלהב המשתלב בתשואות הקהל, היו חלק בלתי נפרד מהצגת הכדורסל של הבולס. ריי קליי, אותו כרוז נלהב שהזמין את כוכב הקבוצה דאז, מייקל ג'ורדן, ברגע השיא של הצגת השחקנים, פוטר בשבוע שעבר לאחר 13 שנים בתפקיד. הסיבה לטענתו: התלהבות יתר בהצגת אותו ג'ורדן, כשזה חזר העונה לפארקט בשיקגו, הפעם כשחקן וושינגטון וויזארדס.
ב-19 בינואר שב ג'ורדן ל'יונייטד סנטר', לראשונה בחייו כשחקן יריב. ההתרגשות בקהל היתה רבה ובמהלך הצגת השחקנים, קליי לא התאפק והיה חייב להציג את ג'ורדן, וויזארד או לא, באותו אופן בו עשה זאת במשך שנים כה רבות. האוהדים הרבים ביציעים הגיבו בחיוב לקבלת הפנים הנוסטלגית, מה שלא גרם לראשי הבולס נחת, בטח לא אחרי שג'ורדן סיים את המשחק עם 16 נקודות ו-12 ריבאונדים והוביל את קבוצתו החדשה לניצחון חוץ 77:69. ארבעה חודשים לאחר מכן, מוצא עצמו קליי מפוטר ולמרות שלא ניתנה סיבה רשמית לצעד המפתיע, קליי טוען שמקרה ג'ורדן היה העילה לפיטוריו.
"הם אמרו לי בארוחת הצהריים, שהם רוצים ללכת בכיוון שונה", סיפר קליי ל'למילווקי ג'ורנל-סנטינל'. לטענתו, אף אחד לא הורה לו להימנע ממחווה חגיגית לג'ורדן. מקורות במועדון טוענים כי ברגע שנודע לסגן הנשיא של הקבוצה לעניינים עסקיים, סטיב שאנוולד, על כוונתו של קליי באותו משחק הוא דרש ממנו להציג את ג'ורדן כמו כל שחקן אחר שמבקר במגרש. קליי כאמור התעלם וזאת עקב, "הערכתו לכל מה שהוא תרם לקבוצה בעבר".
תגובת שאנוולד: "הדבר היחיד שיש להנהלה לומר הוא שהגיע הזמן לפנות בכיוון אחד. אני לא יכול להגיד כרגע אם המתכונת תישאר, כי לכל כרוז יש את הסגנון המיוחד שלו".
קליי סיפר כי מאז ההודעה על פיטוריו פנו אליו רבים מאוהדי הבולס והפגינו תמיכתם בו. "מעולם לא ידעתי שיש לי כל כך הרבה חברים, וכל כך הרבה אנשים שמעריכים את מה שעשיתי". אמר קליי, שמי יודע, אולי שמורה לא עכשיו משרה ב-MCI סנטר בוושינגטון.