NBA: ניו ג'רזי מחכה למנצחת בגמר המערב

קבוצת ניו ג'רזי נטס העפילה הלילה (שבת) לראשונה בתולדותיה לגמר ה-NBA, לאחר שניצחה 96:88 את בוסטון סלטיקס בחוץ והשלימה ניצחון 4-2 בסדרת גמר המזרח. ג'ייסון קיד, עם טריפל דאבל (15 נקודות, 13 ריבאונדים ו-13 אסיסטים) סחף את הקבוצה של ביירון סקוט הכי רחוק שאפשר, והקבוצה שהחזיקה במאזן המשחקים הטוב ביותר במזרח הגיעה בסופו של הפלייאוף האיזורי לגמר.
במערב עדיין לא נקבעה זהות העולה לגמר הכללי, זאת לאחר שהלילה ניצחה האלופה, לוס אנג'לס לייקרס, 102:106 בבית את סקרמנטו קינגס, הישוותה את המאזן בסדרה ל-3-3, וכפתה משחק שביעי שיתקיים במגרשה הביתי של סקרמנטו, ארקו ארינה, בלילה שבין ראשון לשני.

בוסטון סלטיקס - ניו ג'רזי נטס 96:88

ג'ייסון קיד היה בטוח שהוא ראוי לזכות בתואר ה-MVP של העונה, למרות שהתואר הלך בסופו של דבר לטים דאנקן מסאן אנטוניו. בקצב הנוכחי, עושה רושם שקיד מועמד רציני ביותר לזכייה בתואר ה-MVP של הפלייאוף.
אחרי מחצית ראשונה מצוינת של הסלטיקס, שהסתיימה ביתרון 44:54, סחפו קיד וקניון מרטין (16 נקודות ו-7 ריבאונדים) את הנטס למיני מהפך במחצית השנייה וכבר בסוף הרבע השלישי הוליכו האורחים ביתרון נקודה, 70:69.
המגמה נמשכה גם ברבע הרביעי, פול פירס כוכב בוסטון, נעלם במשחק (14 נקודות ב-5 מ-16 מהשדה). ההגנה של ניו ג'רזי הצליחה לבלום את הצמד פול פירס - אנטואן ווקר על 30 נקודות ביחד בלבד, ובחולשתם בלט בבוסטון קני אנדרסון, עם 18 נקודות. כששני הכוכבים של הסלטיקס קולעים כל כך מעט, הסיכויים לבצע עוד מהפך ברבע האחרון היו בלתי אפשריים. 50 שניות לסיום המשחק, במצב של 91:88 לניו ג'רזי, מצא קרי קיטלס את קית' ואן הורן חופשי לשלשה שצללה פנימה ושלחה את החבורה של ביירון סקוט לגמר, שיחל ביום רביעי הבא.
הירבו לקלוע לניו ג'רזי: קניון מרטין 16 נקודות (7 ריבאונדים), ג'ייסון קיד 15 נקודות (13 ריבאונדים ו-13 אסיסטים), לושיוס האריס 12 נקודות, קית' ואן הורן וטוד מקאלה 11 נקודות כל אחד.
הירבו לקלוע לבוסטון: קני אנדרסון 18 נקודות, אנטואן ווקר 16 נקודות, פול פירס 14 נקודות, רודני רוג'רס 13 נקודות.

לוס אנג'לס לייקרס - סקרמנטו קינגס 102:106

אלופת השנתיים האחרונות מסרבת להיכנע בקלות. ניצחון של סקרמנטו הלילה היה גורם להדחת האלופה כבר בגמר המערב, אולם לשאקיל א'וניל וקובי בראיינט היו תוכניות אחרות. 72 מתוך 106 הנקודות של הלייקרס נקלעו על ידי שני כוכבי העל שלה - 41 נקודות של שאק ו-31 של קובי - כמעט 70% מסך הנקודות הכללי של הקבוצה, שיתר השחקנים כמעט ולא תורמים למשחק. ואולי כאן נעוץ ההבדל בין שתי הקבוצות, כשבסקרמנטו קלעו שישה שחקנים יותר מעשר נקודות כל אחד.
הרבע הראשון היה צמוד והסתיים ביתרון שתיים בלבד ללייקרס, 26:28. ברבע השני לחצה סקרמנטו על הדוושה וסיימה את המחצית ביתרון 56:51.
אבל שתי הקבוצות, שרגילות לספק לחובבי הכדורסל מותחנים שנמשכים עד לרגעי ההכרעה, החליטו לא לשנות ממנהגן גם הפעם. הלייקרס חזרו להיות דומיננטיים ברבע הרביעי, והישוו את התוצאה ל-75:75.
הרבע הרביעי היה של שאקיל וקובי. הסנטר הענק הוציא בזה אחר זה את הגבוהים של סקרמנטו בשש עבירות - סקוט פולארד ספג את השישית שלו 11:34 דקות לסיום המשחק, ו-ולאדה דיבאץ', 2:56 דקות לסיום המשחק.
ההגנה של סקרמנטו תיפקדה מצוין ברבע האחרון, ולא אפשרה ללייקרס סל שדה מ-6:51 דקות לסיום המשחק ועד ל-52 שניות לסיום המשחק. כל הנקודות של אל.איי הגיעו מקו העונשין כולל שבע רצופות של קובי בדקות ההכרעה (11 מ-11 בכל המשחק), והקבוצות יופיעו למשחק שביעי בלילה שבין ראשון לשני.
הירבו לקלוע ללוס אנג'לס: שאקיל א'וניל 41 נקודות (17 ריבאונדים), קובי בראיינט 31 נקודות (11 ריבאונדים), ריק פוקס 11 נקודות, רוברט הורי 8 נקודות.
הירבו לקלוע לסקרמנטו: כריס וובר 26 נקודות, מייק ביבי 23 נקודות, ולאדה דיבאץ' והדו טורקוגלו 12 נקודות כל אחד, פז'ה סטויאקוביץ' ובובי ג'קסון 10 נקודות כל אחד.