NBA: לוס אנג'לס לייקרס אלופת איזור המערב

אלופת השנתיים האחרונות, לוס אנג'לס לייקרס, ניצחה לפנות בוקר (ב') 112:106 בסקרמנטו את הקינגס אחרי הארכה והשלימה ניצחון 4-3 בסדרת הגמר האזורי. המשחק, שייכנס להיסטוריה בזכות העובדה שהיתה זו הפעם הראשונה שבה משחק שביעי בגמר אזורי נכנס להארכה, היווה סיום ראוי לאחת מסדרות הפלייאוף הטובות ביותר שנראו בשנים האחרונות ב-NBA. למעשה, המשחק היה כל כך צמוד והיתרון נע מצד לצד 19 פעמים ולא פחות מ-16 פעמים התוצאה היתה שיוויון.
נראה, כי השינוי הגדול במשחק של הלייקרס היה בתרומה של יתר שחקני הסגל לשאקיל וקובי. שאקיל א'וניל (35 נקודות,13 ריבאונדים, 4 חסימות) וקובי בראיינט (30 נקודות, 10 ריבאונדים, 7 אסיסטים) קלעו הפעם "רק" 56% מסך הנקודות הכללי של הקבוצה. ריק פוקס, במשחקו הטוב ביותר בסדרה, סיים את המשחק עם 13 נקודות, 14 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. רוברט הורי תרם 16 נקודות, 12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. דרק פישר, שלא הצליח במהלך הפלייאוף לשחזר את ההופעות שלו מהפלייאוף בעונה שעברה, סיים עם 13 נקודות, כולל ארבע זריקות עונשין מכריעות בהארכה.
מנגד, הציגה סקרמנטו אולי את המשחק החלש ביותר שלה בסדרה דווקא בערב המכריע. מייק ביבי, למרות שקלע 29 נקודות (רובן בדקות האחרונות ובהארכה) קלע באחוזים נמוכים מהשדה (11 מ-25). כריס וובר, שכמעט והגיע לטריפל דאבל (20 נקודות, 11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים) לא היה קיים בדקות ההכרעה. פז'ה סטויאקוביץ' לא הצליח לשחזר את היכולת שלו לפני הפציעה וסיים עם 8 נקודות ב-25% מהשדה. ולאדה דיבאץ' סיים עם 15 נקודות, אך הרבה להחטיא מקו העונשין (5 מ-10) ובכלל המאזן של הקינגס מהקו היה עלוב ועמד על 53 אחוזים בלבד 16 מ-30.
8.4 שניות לסיום המשחק, במצב של 100:98 ללייקרס, שרקו השופטים לעבירה של קובי בראיינט על מייק ביבי. הרכז הכשרוני, שהתעורר בדקות האחרונות, קלע ללא בעיות את שתי הזריקות. אל.איי יצאה להתקפה וזריקת ניתור של שאקיל הסתובבה על הטבעת לפני ששתי הקבוצות יצאו לההארכה.
הקינגס, ששיחקו את חמש הדקות האחרונות של העונה ללא דיבאץ' שיצא בשש עבירות, פתחו את ההארכה מצוין ועלו ליתרון 100:104. שאקיל צמצמם בסל משלו ומייק ביבי העלה את הקינגס ליתרון 102:106. אולם דווקא כשהיה נראה כי האלופה מתקרבת לסוף דרכה העונה, יצאה לוס אנג'לס לריצה של 0:10, כששמונה קליעות הושגו מקו העונשין, בדרך לגמר ה-NBA מול אלופת המזרח, ניו ג'רזי נטס.
המשחק הראשון ייערך ביום ה' בשעה 04:00 לפנות בוקר (שעון ישראל) בסטייפלס סנטר בלוס אנג'לס.

קלעים

הירבו לקלוע ללוס אנג'לס: שאקיל א'וניל 35 נקודות (13 ריבאונדים, 4 חסימות), קובי בראיינט 30 נקודות (10 ריבאונדים, 7 אסיסטים), רוברט הורי 16 נקודות (12 ריבאונדים), ריק פוקס (14 ריבאונדים, 7 אסיסטים) ודרק פישר 13 נקודות כל אחד.
הירבו לקלוע לסקרמנטו: מייק ביבי 29 נקודות, כריס וובר 20 נקודות (11 אסיסטים, 8 ריבאונדים), ולאדה דיבאץ' 15 נקודות (10 ריבאונדים), בובי ג'קסון 12 נקודות, הדו טורקוגלו 10 נקודות, פז'ה סטויאקוביץ' 8 נקודות.