תוכנות עזר: לחפור פנימה

עבור המשתמשים בכלים רבי עצמה, התגלמות העזר המושלם הוא זה המאפשר לך לחפור עמוק אל תוך המערכת שלך. העזרים מבצעים מגוון משימות. חלקם מגלים מה מתרחש בתוך Windows, ומסייעים לך לקבוע אילו תוכניות זוללות את משאבי המערכת. אחרים נותנים לך שליטה על תהליכים נסתרים, אותם קשה לנהל בדרכים אחרות. קיימים גם כלים שמשפרים את אבטחת המידע שברשותך. כלים אחרים מיועדים לעזור לך להפיק את המירב מן המחשב על ידי אופטימיזציה של התצורה. כאן אנו סוקרים כמה מהכלים הטובים ביותר לאופטימיזציה של המערכת ותחזוקתה.

כלי תחזוקה

עובדה מתסכלת שרוב המשתמשים מקבלים כגזרת גורל: יישומים רבים מוסיפים עצמם בעת ההתקנה לרשימת היישומים המופעלת עם הדלקת המחשב מבלי לשאול את הסכמתך. אתה לא חייב להרים ידיים. AutoStart Manager (הורדה בחינם) מדווח לך בדיוק אילו יישומים רצים בעת הדלקת המחשב, ובאמצעות ממשק פשוט הוא מאפשר לך להפעיל, להפסיק ולמחוק יישומים מרשימת Startup Group ומהרישום. מנהל האתחול האוטומטי אינו מראה אילו יישומים עולים לאחר האתחול, אולם הוא מקנה לך שליטה הדוקה על היישומים המשתמשים בחלקים גדולים של משאבי המערכת.
ציון: 4/5

ניתן להשיג עזרים רבים המשפרים את ניצול הזיכרון תמורת פרוטות, אולם היישום הכולל את הכיוונונים האפקטיביים ביותר לניצול הזיכרון והכונן הינו Cacheman (במחיר 10 דולר). ממשק מבוסס אשף מסייע למשתמשים לשנות את ההגדרות במערכת הקבצים של Windows XP. שינויים אלה יכולים להשפיע על ביצועי המהירות באופן ניכר.
ציון: 4/5

לעיתים, כאשר צריך לתקן מערכת מבוססת Windows XP ללא אפשרות אתחול, יש להשקיע בכך ימים מספר – או להשקיע סכום לא מבוטל בכלי מקצועי באמת. ERD Commander 2002 המרהיב (399 דולר) מגיע על גבי CD ממנו ניתן לאתחל המחשב. ERD מספק סביבה דמוית Windows. הוא מאפשר גישה לעורך הרישום, מנהלי הקבצים והדיסק ועורך תצורת הרשת. כמו-כן הוא מצויד בכלי לאיפוס הסיסמאות הישנות.
ציון: 5/5

בעוד שמערכות Windows 9x ו-Me מגבות את הרישום באופן יומי, הרי שמערכות NT, 2000 ו- Windows XP אינן עושות כן. ERUNT (קיצור של Emergency Recovery Utility for NT - הורדה בחינם) שומר גיבוי של הרישום ומאפשר לשחזרו במידת הצורך. אף על פי שגיבוי זה מוגבל בהשוואה למערכת System Restore המובנית ב-Windows, הרי ש-ERUNT אפקטיבי יותר, על פי רוב, בהצלת המערכת לאחר קריסה.
ציון: 4/5

הרישום של Windows נסתם לעיתים על ידי פריטים מוטעים. כך מונחת התשתית להתרחשות קריסות מסתוריות ובעיות אחרות. מתקן הרישום הבטוח ורב העוצמה ביותר כלול בחבילת OnTrack SystemSuite. אולם RegCleaner הוא חלופה בחינם, המאפשרת לנקות פריטים, שאבד עליהם הקלח (השייכים לתוכנות בהן חדלת להשתמש). RegCleaner אינו מזהה קישורים שבורים (broken links) באופן אוטומטי, אולם מניסיוננו, מומלץ להימנע משימוש בתוכנות שיתופיות לניקוי רישום (המחפשות קישורים אלה). כל התוכנות השיתופיות אותן בחנו זיהו בטעות קישורים שבורים, שהיו למעשה, שמות קבצים שנשמרו ברישום עבור יישומים היוצרים דו"חות שגיאות, וכן קבצי חירום נוספים.
ציון: 4/5

Take Command (מחיר 69.95 דולר) הוא ממשק פקודות (command line) עמוס מאפיינים, המיועד לפעול תחת Windows GUI. הוא מרחיב את יכולות MS-DOS השגרתי, ומקנה למשתמש שליטה נרחבת על מערכת הקבצים. לוקח קצת זמן ללמוד את אפשרויות המערכת, אולם זה מאמץ ששכרו בצדו - יתר גמישות ודיוק בהפעלת מערכת הקבצים. מערכת Take Command/32 מרשה לגזור ולהדביק טקסט command line בדומה לנעשה בכל יישומי Windows. קיימים גם תפריטי drop-down רבים באמצעותם ניתן לתפור את המערכת לצרכי העריכה המדויקים שלך. ניתן להעתיק, להעביר ולמחוק קבצים באמצעות ניסוח המחרוזת המתאימה. אפילו פקודת Dir המציגה את תכולת הספרייה הורחבה, והיא כוללת מספר רב של אפשרויות חיפוש ותצוגה.
ציון: 4/5

הכלים מסוג process viewer הינם חלופות מתקדמות של Windows Task Manager (המופעל כשאתה לוחץ Ctrl-Alt-Del). כלים אלה עורכים רשימה של התוכניות הפועלות באותו רגע. אחד ה-process viewers החזקים ביותר הוא WinTasks 4 (מחיר גירסה סטנדרטית: 27 דולר, גירסה מקצועית: 47 דולר). בדומה לכלי process viewer אחרים, WinTasks 4 מאפשר לך לעצור את פעולתם של יישומים המפריעים לפעולת המחשב, לסיים פעולת יישומים שקרסו, לאתר spyware ולשנות את העדפות בהקצאת המשאבים למשימות זוללות משאבים. WinTasks מספק תיאורים של משימות שגרתיות, על מנת להבהיר למשתמש את מהות המידע המוצג לו. המהדורה המקצועית מוסיפה מאפיינים ברמת enterprise וכל עזר לתוכניתן, כגון שפת תסריט, וגרף נפרד עבור ניצול CPU עבור כל תהליך.
ציון: 5/5

כלי אבטחה

Windows 2000 ו-XP כוללות מערכות קבצים מוצפנות, היכולות לייחד גישה לקבצים וספריות עבור משתמשים ספציפיים. אולם אין בכך כדי להגן על הקבצים לאחר המעבר למערכת אחרת. אם אתה מעוניין בהצפנה מסורתית, המסוגלת להצפין קובץ ולפתוח אותו על כל מערכת, הפתרון הקל ביותר הוא עזר היוצר ארכיוני קבצים מוצפנים בעלי יכולת פריסה עצמית (self extracting). התוכנה אמורה להיות מסוגלת למחוק את הגירסאות הישנות של קובץ מהארכיון, שעה שהיא מוסיפה את הגירסה העדכנית.
שתי תוכנות המבצעות משימה זו בהצלחה הן DigiSecret (ציון: 4/5, 29 דולר), התומכת הסיסמאות, אולם יכולה לשלוח את הקבצים המוצפנים בדואר אלקטרוני, ו-FineCrypt (בחינם) התומכת בהצפנת מפתחות וסיסמאות. DigiSecret כוללת גם מאפיין file shredding ומאפייני אבטחה נוספים, הזמינים לשימוש בתפריט pop-up.
ציון: 4/5

עזרים רבים מבטיחים להסיר את כל שאריותיו של קובץ מהכונן הקשיח אבל הם משאירים עותקים ישנים, שנמחקו ממערכת הקבצים אך לא נוקו מהשטח הפיזי של הדיסק, שנחשב בטעות לפנוי. Eraser הוא תוכנה חופשית שתעשה את העבודה באמת. בנוסף למחיקת הקובץ ללא השארת זכר, Eraser יכול להסיר שאריות העתקים באמצעות מחיקת כל השטח הפנוי בכונן, לרבות המקום בין סוף הקובץ (שבדרך כלל לא ממלא את הסקטור האחרון) לבין הסקטור הבא של מקום כתיבה פנוי בכונן. התוכנה מנחה אותך במהלך שלב זמני בו אתה מנטרל את פעולת ה-swap, ומוחק את השטח בו משתמש קובץ ה-swap. הממשק מובן מאליו וכולל מתזמן משימות.
ציון 5/5

התאמה אישית – customize

אף על פי שמסכי המחשב מתרחבים ומרוץ האינטשים לא מפסיק, לעולם אין הם נראים מספיק גדולים. תוכנת Microsoft Virtual Desktop Manager (חלק מ-PowerToys עבור Windows XP, להורדה בחינם) מספקת לך שטח תצוגה גדול פי ארבע מהמרחב אליו אתה רגיל. סרגל כלים זה נותן לך גישה מהירה לארבעה שולחנות עבודה וירטואליים. ניתן להגדיר עבורם תמונות רקע ולהריץ מגוון יישומים בחלל שהתפנה לך. במידה ותשכח היכן ממוקם יישום כלשהו, כפתור "תצוגה מקדימה" מספק לך תמונות בזק של שאר שולחנות העבודה.
ציון: 5/5

Restart 1.41 (להורדה בחינם) היא עזר נהדר עבור משתמשים העושים שימוש ב-multi boot במערכות Windows שלהם. באמצעות הקלקה ימנית בעכבר על הצלמית של התוכנה, נפתחת רשימת מערכות Microsoft השונות המותקנות על אותו מחשב. בקליק אחד יכבה המחשב את המערכת הרצה ויתחיל מחדש תחת מערכת הפעלה אחרת לפי בחירתך. התפריט כולל גם כיבוי המחשב בקליק אחד.
ציון: 5/5

עייפת מצפייה במכתבת Windows הישנה והשיגרתית יום אחר יום? WindowBlinds 3.1 (בהורדה: 19.95 דולר, בקופסה: 49.95 דולר) מרשה לך לבצע התאמות אישיות לממשק Windows. באמצעות בחירת אחד מאלפי ה-skins, שעוצבו על ידי משתמשים וניתנים להורדה מהרשת, או באמצעות עיצוב משלך, תוכל להעביר את Windows מתיחת פנים, שתשנה את סכמות הצבעים והצורות של ברירת המחדל. תוכל גם להוסיף כפתורים ופקדים חדשים לסביבת Windows שלך. אף על פי שתוכנה זו נבנתה עבור סביבת Windows XP GUI, היא תומכת גם ב-Windows 98, Me ו-2000. WindowBlinds מגיעה כחלק מחבילת Object Desktop מבית Stardock Corp.
ציון: 5/5

WinSetting 4.0 (מחיר: 39.95 דולר) מאפשרת לצפות בתצורת מערכת ההפעלה, וכן לנקות שאריות של אתרים בהם ביקרת וקבצים אותם פתחת. היא מנקה את המחשב אפילו מקבצים זמניים ומידע להשלמה אוטומטית של סיסמאות. התוכנה מאפשרת עיון מעמיק במאפייני קבצים, ומקנה שליטה על תהליך שיוך הקבצים ליישומים. המאפיין המאפשר לכידת המסך (screen capture) הינו גמיש, ומסוגל ללכוד תמונה ולשלוח אותה ישירות אל תוכנת הדואר האלקטרוני. קיימת גם אפשרות לקבוע "נקודות חמות" (hot spots) על המסך, על מנת להפעיל את שומר המסך בהתאם לדרישת המשתמש.
ציון: 5/5