כצפוי: הגרלה נוחה לקבוצות הישראליות באופ"א

היום (ו') התקיימה הגרלת הסיבוב המוקדם הראשון והשני בליגת האלופות והסיבוב המוקדם בגביע אופ"א. האלופה מכבי חיפה, שהעפילה ישירות לסיבוב המוקדם השני בליגת האלופות, הוגרלה לשחק נגד המנצחת בין פורטדאוון מצפון אירלנד לבלשינה בודרויסק מבלארוס. משחקי הסיבוב השני יתקיימו ב-31 ביולי וב-7 באוגוסט.
מאמן מכבי חיפה, יצחק שום: "אני מכיר יותר את הכדורגל הבלארוסי. שתי הקבוצות אלופות במדינות שלהן בזכות, ואין הגרלות קלות. תהיה לי הזדמנות לראות את המשחק ביניהן, ואז אוכל גם להתרשם יותר".
הפועל תל אביב, שהגיעה בעונה החולפת עד שלב רבע הגמר בגביע אופ"א, זכתה בהגרלה קלה ותפגוש את ק.ס. פרטיזני מאלבניה. הפועל תארח את המשחק הראשון ב-15 באוגוסט ותשחק בחוץ כעבור שבועיים ב-29 באוגוסט. משה תאומים, מבעלי הפועל תל אביב, ציין כי הקבוצה תשחק לראשונה באלבניה: "אני לא מכיר את הקבוצה הזו. יקח לנו זמן ללמוד אותה. ננסה לשחק טוב ולנצח".
מכבי תל אביב תתמודד באסטוניה נגד לבאדיה טאלין ב-15 באוגוסט וכעבור שבועיים יתקיים הגומלין. מאמן מכבי תל אביב, ניר קלינגר, השוהה בקרואטיה, אמר בתגובה להגרלה: "אני מתכוון ללמוד את הקבוצה בימים הקרובים. אני עדיין לא יודע מספיק פרטים ולא מכיר את הקבוצה לעומק, כך שאני לא יודע להגיד אם מדובר בהגרלה טובה יותר או פחות".

פרטיזני: שיתוף פעולה אלבני-ברזילאי

פרטיזני טיראנה האלבנית זוכה לייצג את המדינה בגביע אופ"א לאחר שסיימה במקום השלישי בטבלת הליגה המקומית. לפרטיזני 15 תארי אליפות באלבניה, אך האחרונה שבהן הושגה לפני תשע שנים. כדי לזכות בתואר השנה, הובא לאיצטדיון "כאמל סטאפה" בטיראנה, מאמן איטלקי בשם טיציאנו גורי, אך זה לא הסתפק בסגל השחקנים המקומיים ופנה לשוק השחקנים בברזיל כדי לחזק את הקבוצה בלא פחות מ-11 שחקנים. שניים מהם, קאריוקה ואביליו, היו השחקנים הבולטים של פרטיזני בעונה האחרונה וסיימו בין הכובשים המצטיינים של הליגה העונה (קאריוקה כבש 10 שערים, אביליו 9). בין השחקנים האלבנים בקבוצה בולטים במיוחד איליר שולקו ומארנגלן קפאז'.

לבאדיה טאלין: מחזיקת הגביע האסטוני

לבאדיה טאלין היא אחת משלוש קבוצות הליגה הראשונה באסטוניה שבבעלות ויקטור לבאדה. הבכירה מבין השלוש היא דווקא לבאדיה מארדו, שסיימה שלישית בטבלה. עם זאת, לבאדיה טאלין, שסיימה רק במקום השישי, זכתה בניגוד למארדו במקום באירופה, לאחר שניצחה אותה בגמר הגביע 0:2 מצמד של החלוץ רוסלאן יאגודין (אגב, הקבוצה השלישית בבעלות לבאדה, פארנו לבאדיה, סיימה אחרונה בטבלה וירדה ליגה).
את הקבוצה, שמשחקת באיצטדיון 'וימסי' בטאלין (2,000 מקומות בלבד), מאמן ואלרי בונדארנקו. לקבוצה אין שחקנים בנבחרת האסטונית, אולם משחקים בה שני חלוצים מסוכנים, יאגודין הצעיר וסרגיי דומוב. שני הזרים של הקבוצה מגיעים מהמדינות הבלטיות השכנות: המגן הלטבי, אלכסיס פאשינאס וחברו להגנה, דליוס סטאליליונאס הליטאי.