פאוול: הזהרתי את ערפאת כבר לפני 10 שבועות

מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, אמר בעקבות נאומו של הנשיא בוש, שכבר לפני עשרה שבועות הזהיר את ערפאת, בפגישה ברמאללה, שאם לא יבצע שינוי דרמטי, הוא יוחלף. פאוול אמר בראיון ל"ניו יורק טיימס" המתפרסם הבוקר (ג'): "אמרתי לו שהכיוון שבו הם הולכים חייב להשתנות באופן מהותי ואסטרטגי. לא ראינו שזה קורה".
פאוול הוסיף: "הנאום משקף לא רק את אכזבתנו מהמנהיגות הפלסטינית הנוכחית, אלא גם ביטויי אכזבה וצער ששמענו ממנהיגים ערבים, כמו גם מהעם הפלסטיני".
במשך חודשים ארוכים עמל פאוול לאזן בין הדרישות הישראליות לדרישות הפלסטיניות ובילה שעות ארוכות בשיחות עם יאסר ערפאת, גם כשיועציו הבכירים של הנשיא בוש לחצו לנתק מגע עם יו"ר הרשות הפלסטינית. בראש המתנגדים לקיום קשרים עם ערפאת היו סגן הנשיא, דיק צ'ייני ושר ההגנה, דונלד רמספלד. פאוול, שהיה בין האחרונים בממשל האמריקני שסברו כי יש לשמור על קשר עם ערפאת כמנהיג העם הפלסטיני, יישר קו עם שאר אנשי בוש ואמר: "אני מאוד מרוצה מהודעת הנשיא. עבדתי על הנאום עם יועצי ללא לאות".
מזכיר המדינה ציין שהנשיא בוש הטיל את יוקרתו האישית למען כינון מדינה פלסטינית בעוד שלוש שנים. לדברי פאוול, אם יהיה צורך, הממשל ינהג בקשיחות גם כלפי ישראל. באשר לפסגת השלום המתוכננת, אמר פאוול: "אני סבור שזו תצטרך להמתין".
הוא שוחח אמש בטלפון עם דיפלומטים ברוסיה, מצרים, ירדן, סעודיה, האיחוד האירופי והאו"ם ודן עמם בתוכנית האמריקנית. הדיונים יימשכו גם בימים הקרובים. פאוול אמר שהוא מצפה להגיע להתייעצויות במזרח התיכון בקרוב, אך לא אמר מתי.
גורם בכיר בממשל האמריקני אמר ל"ניו יורק טיימס": "הגענו לאן שהיינו צריכים להגיע. מהות המסר היא שהנשיא בחן ברצינות כיצד לשנות את המצב, וכדי לעשות זאת, אנו זקוקים לשינוי משמעותי ברשות הפלסטינית. זו המציאות".