הבחירות ברשות הפלסטינית: האם ערפאת ירוץ לכהונה נוספת?

נמשכות ההכנות לבחירות הכלליות ברשות הפלסטינית, בצל אי הוודאות לגבי שאלת התמודדותו על כהונה נוספת של יו"ר הרשות, יאסר ערפאת.
בכירים פלסטינים שהתראיינו ביממה האחרונה לכלי התקשורת הערביים, לא היו תמימי דעים בנוגע לאפשרות.
השר לתיכנון בינלאומי ברשות הפלסטינית, נביל שעת', אמר שלמרות נאומו של בוש, אין ספק שערפאת יציג פעם נוספת את מועמדותו. לעומת שעת', העדיפו בכירים אחרים להיות זהירים יותר. שר ההסברה הפלסטיני יאסר עבד ראבו, אמר שהוא עדיין לא שמע מערפאת שהוא מתכוון להתמודד בבחירות, וסאיב עריקאת אמר, שאין עדיין החלטה של ערפאת, ושהחלטה כזו תלויה בהחלטה של תנועת הפתח, שבראשה הוא עומד.

תפקיד ייצוגי

בתוך כך, מתפרסמות בשטחים הערכות לפיהן ייתכן שתפקיד ערפאת יהפוך לתפקיד ייצוגי בלבד, והסמכויות הביצועיות יוענקו לראש ממשלה, תפקיד שאינו קיים ברשות כיום. במקרה כזה ערפאת צפוי להיות נשיא. הערכות אלה ילכו ויגברו כנראה, ככל שיתקרב מועד הבחירות, וככל שיגבר הלחץ האמריקני. כמו כן, בציבור הפלסטיני עדיין לא נשמעים הקולות שדורשים מערפאת שלא להתמודד, אולם עם התגברות הלחץ האמריקני, יתכן וקולות אלה יתחילו להשמע.
לא ברור עדיין אם החמאס, הג'יהאד ויתר ארגוני האופוזיציה הפלסטיניים ישתתפו בבחירות הקרבות, אולם פרשנים מעריכים שאם תשתתף תנועת החמאס בבחירות המוניציפליות ובבחירות הכלליות, היא עשויה לזכות בהישגים משמעותיים, עד כדי שליטה במועצה המחוקקת - הפרלמנט הפלסטיני. יחד עם זאת, בבחירות נשיאותיות, במיוחד כאלה שערפאת יתמודד בהן, לא מאיימת התנועה על ההגמוניה של הראיס.
נושא נוסף שאינו ברור לגמרי עדיין הוא האם יהיה מועמד כלשהו שיתמודד מול ערפאת בבחירות הנשיאותיות. בבחירות הקודמות, ב-96', התמודדה מול ערפאת סמיחה חליל, אישה המזוהה עם השמאל הפלסטיני, שזכתה בכ-13% מן הקולות.