בעקבות הבחירה במינג: ההתרגשות ביוסטון בשיאה

המירוץ אחר יאו מינג אמנם נגמר, אך ביוסטון שבחרה אותו ראשון בדראפט, יצטרכו להמתין עד אמצע אוקטובר (כשבועיים לפני פתיחת העונה), כדי לראות את הענק הסיני (2.26 מ') בגופיה מס' 11 של הקבוצה. הסיבה לכך, היא התחייבויות של מינג לנבחרת סין, כולל השתתפות באליפות העולם שתערך באוגוסט באינדיאנפוליס, ארה"ב.
למרות זאת, ההתרגשות ביוסטון לא נרגעת מאז הדראפט. אוהדים בעיר נמצאים בטירוף ושלטים כגון "שושלת מינג", נראו בידיים של אחדים מהם. "צפיתי באליפויות של הרוקטס בשנות התשעים, אבל זה יותר מרגש כי אני ממוצא אסייאתי", אומר אוהד הקבוצה, קימונוב וו. "אני חושב שיותר אסייאתים יבואו לראות כדורסל ביוסטון כאשר יאו יגיע לפה". וו מחזק את תחושתם של ראשי הרוקטס, לפיה הקהילה הסינית הגדולה בטקסס, תתמוך בקבוצה בעקבות הצטרפותו של מינג.
הבעלים של הרוקטס, לס אלכסנדר, רואה כל מיני יתרונות בבחירה במינג. "אני חושב שהוא יקרב בין המדינות. אני גם חושב שמקומה של יוסטון כעיר הידועה בעולם יתחזק ושמכירת הכרטיסים של הקבוצה תגדל".
בשנה שעברה כמות הצופים במשחקי הרוקטס ירדה משמעותית ובקבוצה מקווים שמינג יחזיר את האמון של הקהל, מהחמים בליגה, בקבוצה. בתום העונה הקרובה תעבור יוסטון לאולם חדש וגם לכך יש השפעה על הרוח הטובה הנושבת במועדון.
"אני חושב שזה מכניס חיים ל-NBA ועושה אותנו לקבוצה האטרקטיבית ביותר בליגה יחד עם הלייקרס", אומר אלכסנדר, שמוסיף בהתלהבות, "האפקט שהולך להיות לבחירה הוא מדהים".