טייס אמריקני גירש את קונסול ישראל

מדוע התעקש קברניט של חברת התעופה האמריקנית "נשיונל אירליינס" שלא לאפשר לקונסול ישראל בניו יורק, אלון פנקס, לעלות לטיסה מסחרית מסאן פרנסיסקו לניו יורק? האירוע הזה יצר תקרית דיפלומטית משונה למדי, לאחר שהטייס שב והתעקש כי אישיות ישראלית בכירה מהווה סיכון ביטחוני.
"לא אכפת לי מכלום", אמר הקברניט האמריקני לבלשי המשטרה המקומית שאיבטחו את פנקס, "הוא לא עולה למטוס שלי". כתוצאה מהסירוב התפתח ויכוח חריף בין אנשי המשטרה לקברניט. מנהל הסניף המקומי של חברת "נשיונל אירליינס" איים על הטייס כי אם הסיפור יחשף - הדבר עלול להביא לפיטוריו, אולם הוא סירב לאפשר לקונסול הישראלי לעלות למטוס.
נוסעים בשדה שהיו עדים לויכוח סיפרו כי הקברניט היה נזעם ונראה כמי שקרוב להתמוטטות עצבים. לבסוף החליט פנקס לוותר וביקש לעלות על טיסה אחרת כדי לסיים את הפרשה. הקונסול טס לבסוף לניו יורק בטיסה של חברת "קונטיננטל".
נגד הטייס הוגשה תלונה על ידי משטרת סאן פרנסיסקו למחלקת המדינה האמריקנית, שאחראית על הדיפלומטים בתחומי ארה"ב. בנוסף, צפוי משרד החוץ בירושלים להגיש תלונה נגד חברת התעופה.
פנקס עצמו אמר ל-ynet כי להערכתו "מדובר במקרה של אדם היסטרי וטיפש ולא במדיניות של החברה". גורמים במשרד החוץ העירו בעקבות התקרית כי "ניתן לשער מה היה קורה אילו טייס אירופי היה מוריד דיפלומט אמריקני מהמטוס בטענה שהאמריקנים משמשים היום מטרה לפיגועי טרור. אם דבר כזה היה קורה, הנשיא בוש עצמו היה נדרש לנושא".