וורלדקום מדווחת על פשיטת הרגל הגדולה בהיסטוריה

חברת הטלפוניה והאינטרנט וורלדקום הגישה בקשה להגנה מפני נושיה (Chapter 11) בבית המשפט לפשיטות רגל בניו יורק. המדובר בפשיטת הרגל הגדולה בהיסטוריה של ארה"ב, הגדולה פי שתיים מזו של אנרון. החברה, שמואשמת בהונאה חשבונאית אדירה, טוענת כי היא חייבת לנושיה 41 מיליארד דולר.
הונאת הענק בהיקף של 3.8 מיליארד דולר של וורלדקום נחשפה לפני כחודש. מאז פיטרה וורלדקום את סמנכ"ל הכספים, סקוט סאליבן, לאחר שחקירה פנימית גילתה כי הוצאות בשווי 3.8 מיליארד דולר לא דווחו כחוק בדו"חותיה. פירמת המבקרים של ספרי החשבונות של וורלדקום היתה ארתור אנדרסן, הפירמה שהסתבכה בפרשיית אנרון.
וורלדקום תנסה לזכות בתקופת התארגנות בה תהייה מוגנת מנושיה, וגם בקו אשראי של 2 מיליארד דולר. לחברה יש נכסים ב-100 מיליארד דולר, אך גם חובות של יותר מ-30 מיליארד דולר. על-פי הערכות אנליסטים, וורלדקום תוכל לקבל עבור נכסיה לא יותר מ-15 מיליארד דולר בלבד.
בשבוע שעבר הסכימה קבוצה של 30 מלווים, בכללם ג'.פ. מורגן צ'ייס, סיטיגרופ וג'נרל אלקטריק קפיטל קורפ, להעניק קו אשראי בסך עד 2 מיליארד דולר לוורלדקום, בתנאי שהחברה תגיש בקשה לפשיטת רגל ושהקבוצה תהיה הראשונה בין כל נושי וורלדקום שחובה ייפרע.
מנכ"ל וורלדקום, ג'ון סידג'מור, אמר, כי החברה תוסיף לפעול כרגיל בתקופה שבה תהיה כפופה להליכי פשיטת רגל, וכי למצבה הפיננסי לא תהיה שום השלכה על 20 מיליון לקוחותיה.
נוסף לשירותי טלקומוניקציה, שולטת וורלדקום על רשתות שנושאות כמחצית מתנועת האינטרנט בארה"ב, עובדה שעוררה חששות בקונגרס ובממשל, שמצבה של החברה יפגע בביטחון הלאומי של ארה"ב.
בעוד שלקוחות וורלדקום לא ייפגעו אולי מהליכי פשיטת הרגל, מיליוני בעלי המניות בחברה יפסידו את כל השקעתם, או מה שנותר ממנה. עם סגירת המסחר ביום ו', עמדה מניית וורלדקום על שער של כ-9 סנט, ירידה של יותר מ-99% בהשוואה לשער השיא של המניה, 64 דולר.