שרון הודיע על חידוש היחסים עם אוסטריה

ראש הממשלה, אריאל שרון, אמר בראיונות לתקשורת הגרמנית כי הוא מקווה שהיחסים בין אוסטריה לישראל יחזרו לקדמותם. באוסטריה הביעו הערב (ד') שביעות רצון מהסיכוי לחידוש היחסים הדיפלומטיים המלאים עם ישראל.
ישראל החזירה את השגריר באוסטריה לפני שנתיים וחצי, בפברואר 2000, לאחר עלייתה לשלטון של ממשלה חדשה, שכללה את נציגי מפלגת החירות הימנית, שהונהגה אז על ידי יורג היידר. בכל התקופה הזו נותר בישראל השגריר האוסטרי.
בראיון שהעניק לתחנת הרדיו הגרמנית "הסישר רונדפונק" אמר שרון: "הצעתי לשר החוץ (שמעון פרס) לפעול למען חידוש הקשרים שלנו עם אוסטריה". בראיון נוסף שהעניק לערוץ הטלוויזיה הגרמני ARD אמר ראש הממשלה: "איני סבור שחרם הוא הדרך הנכונה. לדעתי, עלינו לשוחח זה עם זה".
ראש הממשלה קיבל בברכה את הביקורת שהושמעה נגד עליית האנטישמיות באירופה, אותה הביע נשיא צרפת ז'אק שיראק, אולם אמר כי מנהיגים אחרים יכולים לעשות יותר מהנעשה, כדי להילחם בתופעה. "תמיד תהיה אנטישמיות באירופה ותמיד היתה אנטישמיות באירופה. הייתי רוצה שכולם יעשו יותר נגד האנטישמיות".
בתגובה לדברים אמר הציר הישראלי בוינה, אברהם טולדו, אמר כי סוגיית מינוי השגריר באוסטריה "נמצאת על שולחן הדיונים".
יועצו של ראש הממשלה, רענן גיסין, אמר לסוכנות הידיעות האוסטרית שהוא אינו מוציא מכלל אפשרות את חזרתו הקרובה של השגריר הישראלי לוינה, "בתנאי שנגיע לפתרון העניינים שבמחלוקת". בכך התייחס גיסין לעלייה באנטישמיות באוסטריה.

שמחה באוסטריה: "צעד חיובי ביותר"

באוסטריה נשמעה קורת רוח מרובה מדברי שרון. "ישראל הייתה חייבת לעשות את הצעד הראשון, כי עשינו הכל כדי להגיע לנורמליזציה בקשרים בינינו", אמרה שרת החוץ האוסטרית, בניטה פררו-ולדנר, לרדיו הממלכתי האוסטרי, "מעולם לא סגרנו את הדלת בפני ישראל". פררו-ולדנר הביעה את תקוותה שהנורמליזציה שעליה הודיע שרון תתבצע "במהירות, תוך כמה שבועות". גם הקנצלר השמרן של אוסטריה, וולפגנג שיסל, ראה בהודעתו של שרון "צעד חיובי ביותר", והביע את שמחתו.
במפלגה השלטת, מפלגת העם האוסטרי, אחד מהמזכ"לים, קרל שווייצר, הודיע כי "כנראה ממשלת ישראל מכירה בחשיבות פועלה של הממשלה הנוכחית". שווייצר התייחס בדבריו ל-480 מיליון דולר פיצויים, שוינה התחייבה בשנה שעברה לשלם ליהודים שנושלו מנכסיהם על ידי הנאצים במהלך מלחמת העולם השנייה.
גם מנהיג המפלגה הסוציאל דמוקרטית, הנמצאת באופוזיציה, אלפרד גוסנבאואר, קרא לממשלת אוסטריה "לנצל את ההזדמנות" לכינון יחסים דיפלומטיים מלאים עם ישראל ואמר כי "יש לברך על הצעד ולקבל אותו בזרועות פתוחות". לדבריו, היחסים עם ישראל חשובים ביותר, אם אוסטריה מעוניינת למלא תפקיד בתהליך השלום במזרח התיכון.